新疆是我國的資源富集地，也是我國最后一塊資源“處女地”，其煤炭資源預測量為2.19萬億噸，占全國煤炭資源預測量的40%，居全國之首。2010年國際能源署的預測甚至將新疆視為未來全球的煤炭基地。
　　
　　新疆煤炭品種多樣，多為露天開采，勞動力等成本相對低廉，這些優勢吸引了越來越多的企業赴疆開發煤礦。
　　
　　
　　從地理位置上看，新疆遠離主要煤炭消費市場。長期以來，由于鐵路貨運能力的限制，新疆煤炭市場相對封閉，供大于求的壓力越來越大，而且運距較遠使煤炭外運成本高昂，使新疆煤炭在東部地區缺乏競爭力。許多早就盯上這塊資源寶地的企業一直不敢貿然進入也是由于這個原因。
　　
　　盡管“一主兩翼”鐵路線將在2013年部分投入運營，在2020年實現5億噸運能，但業內的共識仍然是，在山西、陜西、內蒙古煤炭資源開發盛世，新疆煤炭資源仍主要作為戰略儲備而存在。
　　
　　由于運力增長有限，新疆還嘗試了煤電、煤化工等多種煤炭轉化形式。由于疆電東送有待于特高壓電網技術的完善，預計“十二五”后，新疆電力才有望實現大規模外送。而煤制油和煤制烯烴技術并不成熟，內地市場也接近飽和，中期可以看到的利好則是煤制天然氣借助西氣東輸管道外運。
　　
　　作為欠發達地區，新疆在觀念、技術水平、資金支持等方面與內地存在很大差距。到目前為止，其依托資源，以高耗能、高污染為特征，以犧牲環境為代價的經濟增長模式并沒有得到根本轉變，低能耗、低污染與經濟高增長之間的矛盾，是新疆未來面臨的最大困境。