來自美國國內減排的各種消息越來越多。本周來自白宮的消息顯示，下周一美國總統奧巴馬的國情咨文講話將會特別強調對現有燃煤供電設施的氣體排放標準進行更加嚴格的管制。在2012年春季，美國環保局已經對新電廠提出了嚴格的排放限制-生產每兆瓦時電力只能排放1000磅的CO2。這個標準大致相當于一個現代天然氣發電廠的排放水平。
 
     全美范圍內，由于聯邦政府日趨嚴格的排放管制與環保人士的抗議，再加上廉價的天然氣搶占能源市場更大的份額，煤炭行業進入了前所未有的困境.頁巖氣放量導致美國煤炭喪失價格優勢。2010年之前，單位BTU的天然氣的價格通常是煤價的2倍以上。但隨著頁巖氣的產量的大幅增長，二者的比價在2010年開始降至2以內并逐步下滑，截止到2012年2月，二者的比價已經低于1,煤炭的比價優勢完全喪失。

     奧巴馬的再次當選，也被看做是美國煤炭行業加速衰落的信號。在過去4年中，煤炭行業的政治捐贈達到了歷史最高水平，其中80%捐給了共和黨。隨著奧巴馬的再次當選，美國的煤炭巨頭們不得不將全部精力投向海外市場。幾十年來，美國一直出口用于鋼廠的優質冶金煤，但是隨著需求增長，自2011年開始，美國大量出口用于電廠的動力煤。2012年之前，美國煤炭的出口傳統市場是歐洲地區。亞洲地區僅占出口的26.67%。隨著歐洲經濟的衰退，亞洲成為美國煤炭企業不二之選。同時，亞洲國家的天然氣價格普遍是煤炭的3到5倍，這為煤炭銷售留下了不小的空間。
 
     一個極大的爭議在中國和印度，誰會是美國煤炭最大的潛在客戶。據美國EIA報告，中國和印度將會在接下來的5年里引領煤炭消費的增長，印度將會成為最大的煤炭進口國。去年12月份，美國對印度的煤炭出口量達到222，355噸。相對印度來說，中國對先進的火電技術更為關注。而美國握有CCS(集成了CO2捕集、運輸和地址埋存三個環節的系統技術)的核心技術。在掌握火電站高級核心技術的美日歐國家中，美國作為重要的煤炭生產大國和凈出口大國，也因此成為中國獲取海外煤炭資源的重要目標國。據中國海關總署公布，2013年1月份進口煤炭3,055萬噸，同比增長56.3%。1月份煤炭進口量高于去年12月份的2,900萬噸。
 
     同時，作為中國和印度煤炭進口最大供應方的印尼煤炭，雖然比含硫量偏高的美國煤炭要環保(印尼煤最顯著的特點是低灰、低硫次煙煤)，但在貿易上存在著不小的風險。僅對中國來說，印尼煤炭出口市場魚龍混雜，良莠不齊，近年進口到中國的煤炭的檢驗質量事故頻發。不合格的主要原因是全水分、低位發熱量等品質項目不符合合同要求。此外，氣候因素也制約著印尼煤的更大交易空間。印尼是熱帶氣候國家，10月至次年4月是雨季，煤礦都是露天開采，全水分較高，給堆放和運輸過程中的防護帶來麻煩，也間接增加生產成本。
 
     對美國煤炭出口來說，制約因素只有兩個，一個是港口吞吐量不足，另一個就是煤炭硫份偏高。對于前者，自2011年底開始變化明顯。以美國最大的煤運輸碼頭Dominion Terminal Associates為例，圣誕節其間因利潤豐厚工人自愿加班運營。這種令人驚訝的繁榮自2009年開始逐年增多。2012年，美國的煤炭出口創下了突破1.2億噸的紀錄。同時，美國煤炭業也加大游說政府批準建設更多的煤炭出口設施。2011年10月，多名國會議員聯名要求美國內務部加速對煤炭出口設施建設的審批。僅以華盛頓州兩個籌劃中的設施來計算,一旦建成美國對亞洲出口能力將超過1億噸。
 
     據EIA統計，美國國內煤炭消費中，電力部門占比為93%左右，焦化占比2.01%,其他工業占4.63%。從2011年5月聯邦政府新法規頒布后，電力用煤需求下降18%。今年，預計會持續下降更多。如果全部用來出口的話，則國際市場供給面將增加13%的供應量，這足以引起國際煤價下跌。因此，現有的煤炭輸出大國蒙古、俄羅斯，南非，加拿大和澳洲勢必不會靜坐以待。尤其是俄羅斯，剛因芬蘭的削減碳排放計劃而將失去每年5百萬公噸煤炭的輸出市場。