在天然氣價格居高不下的歐洲，廉價煤炭的消費正在增加。從煤炭占發電燃料的比例看，在英國創出了14年來的新高，而在德國電力巨頭RWE公司則已經高達7成。這是因為因“頁巖氣革命”而過剩的美國煤炭正在流入歐洲。由于煤炭火力發電的二氧化碳排放量多，這可能對歐盟提出的減排目標造成消極影響。
　　
　　在英國，煤炭火力發電占2012年7～9月發電量的比例較去年同期提高了12.5個百分點，達到35.4％。這是14年來的最高水平。甚至高于此前利用量最大的天然氣（28.2％）。
　　
　　在德國，RWE公司2012年1～9月的發電量的72％為煤炭火力發電，較去年同期提高了6個百分點。
　　
　　RWE的煤炭火力發電建設項目很多，2012年夏季以被稱為“褐煤”的低品質煤炭為燃料的發電站在德國西部科恩近郊投入運行。
　　
　　歐洲各國正在加快利用可再生能源，但整體發電量仍然較小。在英國，海洋風力發電量正在以每年5成的速度增長，但占發電量整體的比例仍然只有1成多，依然不得不依賴化石燃料。
　　
　　在化石燃料中，煤炭的比例較高的最大原因在于天然氣價格居高不下。
　　
　　歐洲各國需要從俄羅斯和挪威通過管線和液化天然氣（LNG）的形式進口天然氣，而價格則與原油聯動。而實際情況是天然氣火力發電“幾乎無法盈利”（德國電力巨頭意昂集團CEO約翰內斯泰森語）。
　　
　　另一方面，按照作為指標的西北部煤炭價格，歐洲的煤炭價格僅為每噸80美元，非常低廉。德國銀行一名經濟學家分拆稱，“在漲至160美元以上之前，都將比天然氣便宜”。
　　
　　煤炭的供給源是美國。由于從頁巖中開采的頁巖氣和頁巖油的產量急劇增長，美國用于發電的普通煤炭出現了過剩。歐洲市場的美國產普通煤炭的進口量在2012年7～9月達到925萬美噸，為2年前的4倍以上。英國、德國、意大利與荷蘭正在增加進口。
　　
　　國際能源機構（IEA）預測，歐洲的煤炭消費量在2013年將達到頂峰。其后，由于可再生能源的普及和老化煤炭火力發電站相繼關閉，將逐步減少。

來源：能源局網站