近段時間，高鐵外交、高鐵聯網、高鐵進疆，中國一系列高鐵建設成果令世人矚目，高鐵建設儼然成為人們眼中鐵路改革進展的風向標。回顧總結近年來中國鐵路改革發展的脈絡歷程，筆者認為，高鐵建設或將成為中國鐵路改革破繭之后能否成蝶的關鍵。
近年來，隨著鐵路改革的不斷深入推進，中國高鐵如春筍逢雨爭相破土，總里程也在不經意間已經突破1萬公里，并且很快被貼上“朝發夕至”、“縱橫聯網”、“城際公交化”、“航空級服務品質”等標簽。
短短5年間取得這樣的變化，不禁令人聯想到蟲化蝶的“生物變態”過程。尤其在今年，多條高鐵開通或預備開通，新“四縱四橫”網絡漸趨成熟，更有蘭新高鐵“新絲路”即將通車，顯見中國的“全身脈絡”已被高鐵打通。
在人們眼里，鐵路辦得好不好要看服務品質高不高。多年來，鐵路給人們帶來的出行體驗確實令人不敢恭維，尤其在重要出行時節更是令人不滿，或是一票難求、或是人潮洶涌。
但時至今日，人們也不難發現“綠皮車”、“排長隊”等景象已不常見，見得更多的是“高大上”的現代化火車站，信息化售票系統和自動化服務終端，以及安穩舒適的動車組，這與以往的“不良印象”形成了鮮明對比。
高鐵給人們帶來經濟收益也是實實在在的。例如從深圳去廈門旅游，坐高鐵的費用是150元人民幣，行程3小時40分；坐汽車的費用是240元人民幣，行程9小時；坐飛機的費用是900元人民幣，航程1小時，性價比差異很明顯。又如，“高鐵公交化”催生的高鐵上班族，在廣州上班無法承受高房價，在高鐵沿線城市如在中山買房，卻能便宜六成。
從國家層面來看，或許會發現更多利好。中國首條高鐵——京津客專開通后，對北京和天津的GDP增長帶來了非常正面的影響。而隨著高鐵建設的推進，“高鐵經濟圈”頻頻進入公眾眼簾。5年間，中國主要區域幾乎畫滿了這樣的“圈子”，甚至包括即將聯通蘭州、西寧、烏魯木齊等西部地區。
高鐵建設也成為中國鐵路改制成企業后提升核心競爭力的關鍵。分析人士指出，原鐵道部“沉疴難返”，改組成為企業是必然也是必須，然而鐵路“帶病”進市場靠什么生存下來？關鍵還是要破而后立，原有的“經脈”因“走火入魔”堵塞，完全可以另辟蹊徑重塑全身“經絡”，高鐵建設無疑就是上上之選。
具體表現就是實現“客貨分流”，高鐵運客、普線運貨，高鐵既能提升人口流動速度，緩解客運壓力，還能搶灘快遞市場，分食巨大蛋糕，雖在初期遭到狙擊，但前景卻不容小覷。原有的普速線也因客運壓力驟降，更利于貨運優化增收和旅游專列增設。同時，鐵路客運或因此消減“公益性”運輸的擔子，實現扭虧為盈。貨運也能提效增收，騰出運力來創新貨運組織和白貨運輸。在高鐵建設帶來的種種利好因素影響下，鐵路的核心競爭力必將大大提升。
