“十一”供氣在即，為迎接“西氣東來”，河南管網鋪設急需資金，中原一些城市本地企業規模尚小，政府籌資常常捉襟見肘。于是外資、民營資本蜂擁而入，進而加速河南燃氣“圈地”爭奪戰。
    外資“空降兵”前來攻城掠地
    目前，河南省除鄭州、濮陽和安陽用上了中原油田的天然氣外，其他城市的燃氣市場，從誕生起似乎就有著與生俱來的先天不足：便宜穩定的“ 西氣”提前到來，河南的許多城市管網鋪設急需大把資金，多數城市本地企業規模小，難以擔當重任。作為公用事業，城市燃氣成為多數地方政府手中的燙手山芋。
    2002年12月27日，建設部出臺了《關于加快城市公用行業市場化進程的意見》，對國內外資本放開公用行業市場，由政府授權特許經營。仿佛一夜之間，燙手的山芋變成了香餑餑。環伺國內燃氣市場已久的外資和民間資本聽到“發令槍”響，投資商背著錢袋子來中原跑馬圈地。
    外資、民營資本推崇的是“拿下主義”：先把項目拿下再說，連人帶資產、債務統統照單收下。
    鶴壁市把天然氣設施30年專有建設開發權和經營權許配給省內大型民營企業———河南天倫實業（集團）有限公司。“天倫”用氣化居民5萬戶的“聘禮”作回報。
    新鄉燃氣公司日子過得很艱難。僅2001年，就賠了1200萬元。新鄉現供的燃氣是液化石油氣混空氣，氣價太高老百姓用不起，設備已經安裝，公司騎虎難下只得降價。沒有用戶發愁，可用戶發展越多，賠得越多。為了發展，又不得不發展用戶，可以說是度日如年。如今“西氣”做媒，新奧燃氣從河北廊坊“空降”新鄉，把新鄉燃氣公司從“水深火熱”中拉了出來。
    新奧燃氣老總在一次會上說，他們在全國拿下不少城市，致使高層管理人員奇缺，于是做了一個快速獵頭行動，從全國各地挖國有燃氣公司的總工、副總經理到所拿下的城市做業務。該老總感嘆，他們的“空降兵”太多了。
    中國城市燃氣建設控股有限公司（以下簡稱“中燃”）也從香港“空降”中原，以迅雷不及掩耳之勢照單收下了河南數個城市燃氣市場。后來者居上，業界為之震動。
    “西氣”擬通開封、南陽、商丘、洛陽是2010年的事，可眼下這些城市的燃氣項目已未雨綢繆。一位老總對記者說，某市與他們已“指腹為婚”，先簽下合同再說，以防日久生變。據了解，近日，開封等市考察團頻頻與“中燃”和新奧燃氣約會，開始培養感情。聯姻變數太大難定終身
    據業內人士稱：對城市燃氣市場投資與否，主要看氣源輸送距離遠近和潛在用戶多寡。如果依傍“能源動脈”，投資者就可以延伸出無數“毛細血管”。“毛細血管”占領城市后，數十年內投資者將坐收銀兩。
    西氣東輸主干線在安徽的第一個開口是中部的定遠，安徽的氣價比河南高，安徽西部城市從定遠接氣要回走很遠的路，支出太大。周口可以把便宜的“西氣”賣給安徽靠近河南的地市，這對雙方都有利。此外，商丘還要從周口接氣，信陽———固始支線的項目法人也有從周口接氣的打算。單周口而言，14萬戶居民，年需9.7億立方米氣量的發展目標就讓人垂涎不已。周口燃氣有限公司副總經理張金國介紹，不少外資都愿意投資周口。
    2002年3月末4月初，周口市與北京中燃城市管網投資有限公司（以下簡稱“北燃”）定下終身大事，簽下了《關于周口市天然氣管網建設合作協議書》。5月，周口燃氣有限公司掛牌。
    就在“北燃”與周口定下終身大事以后，一場婚變也在醞釀著。
    今年6月中旬，又有消息稱：“中燃”染指周口燃氣市場，中標名列第一。誰知，螳螂捕蟬，黃雀在后，正當“中燃”信心百倍進軍周口時，7月1日，總投資1.8億元、由周口的河南億星集團承接的該市城市管網燃氣工程開工奠基。
    “中燃”是個“萬人迷”式的談情說愛高手。一但和誰“拍拖”，鮮有人不上“賊船”。2002年1月，河南省中原石油天然氣開發總公司與漯河市燃氣總公司，就漯河市天然氣輸配管網工程建設達成合作意向，雙方達成協議組建合資公司氣化漯河。等著吃喜糖的人卻意外發現，與漯河踏上結婚紅地毯的竟是“中燃”。
    “中燃”自稱在這“市場高度敏感期”不想樹敵過多。然而，“謙虛謹慎”的“中燃”在與“情敵”的搶親過程中，相繼把濟源、新安、偃師等“新歡”納入賬下。一年前就有新奧燃氣擬與焦作市燃氣熱力總公司合作籌建當地燃氣業務的傳聞；一年后，能滿足焦作地區2市4縣全部居民生活用氣和工業用氣的燃氣項目，被“中燃”控股93.2％。6月18日，該市燃氣項目開工建設。騰出手后，“中燃”又瞄準了“下一個”。本土保衛戰孤注一擲
    據業內分析，西氣東輸送來的這塊蛋糕，大得讓人不知從何處下刀是好。尤其河南本地業界處境難堪。與人合資，肥水流進外人田于心不甘；不與人合作，連招兵買馬的錢都沒有。跑馬圈地，快一點，賺個滿盆滿缽，慢一步，竹籃打水一場空。
    中原氣化股份有限公司（以下簡稱“中原氣化”）董事長李萬枝冒險博弈。當他向部下說投資4億多元拿下年供氣10億立方米的西氣東輸豫南支線工程時，唬得部下直問他：“老總在說書嗎？！”
    中石油負責銷售“西氣”的王培鴻先生希望通過媒體向“中原氣化”傳遞這樣一個消息：別“賭博”！鄭州燃氣拓展十來年，還發展不到1億立方米/年的供氣量，“中原氣化”吞下10億立方米/年的供氣量，就是吃了“胃動力”也難以“消化”。照付不付是把雙刃劍，訂下的氣用不了也要付錢，被它“劃一刀”輕則大出血，重則會置于萬劫不復的境地。
    一些人私下議論：“中原氣化”要的氣量占西氣東輸總供氣量的近1/10，鄭州至駐馬店沿線用戶有限，縱使李萬枝有三頭六臂，也難混個“肚兒圓”。
    看著訂的這桌“滿漢全席”，李萬枝的部下也覺得老總太奢侈：風險肯定是有的，短期內要想達到4億立方米/年的用氣量可能性不大。
    在李萬枝看來，沒有任何可“操心”的問題。他看到的是市場遠景誘人的魅力：“中原氣化”30噸/年甲醇項目、2×30萬千瓦時燃氣熱電廠項目等都是“大肚漢”；許昌、新鄭、禹州、長葛等市建材、化工、鋼鐵、制藥、陶瓷業發達，生產企業多以煤炭為能源，每年運輸和除渣兩項成本就高得驚人，改用天然氣后，隨著產品質量的提高，產品售價預計可成倍提高……
    機遇與風險并存，是盈是虧，就看“秋后算賬”了。
    “狼”來了。情急之下，在燃氣行業浸淫10年的鄭州燃氣取道香港，在創業板上籌措到1億多港元的資金，為圈地挑戰提供了財力保障。年內，鄭州市將鋪設近百公里的管道網以及興建最少兩個車用加氣站，此外還考慮收購鄭州市以外的燃氣項目，借以進一步增加客戶數目。
    平頂山燃氣公司前有強手，后有追兵，若不能在短時間內以最快的速度籌集到城區燃氣管網所需的2.1億元資金實現擴張，市場則會被別人瓜分。
    平頂山積極內引外聯。該市計委外經科科長趙衛華說，日方對平頂山擴大城區燃氣管網項目全力支持，同意貸款1200萬美元。日方3人考察小組回國后的第二天便發來傳真，表達再追加220萬美元的貸款意向。徹底的洗牌還在后面
    城市燃氣領域投資巨大，比較小的市縣啟動起來也要四五千萬元，地級市以上的至少要億元以上，經營得好，將掙滿金缽銀缽，如果看不清風險失算，則賠了夫人又折兵。在這場史無前例的圈地運動中，說誰是贏家誰是輸家還為時尚早。
    對投資者來講，攻城略地后，真正的競爭剛剛開始，理論上的盤算和市場經營下的績效往往相去甚遠。政府給了特許經營權，投資公司能否達到盈利規模，這不由投資者說了算；整建制地接收城市燃氣市場，對經營者的管理水平、經營謀略提出了挑戰；新的燃氣公司能為城市百姓提供怎樣的優質服務，用戶買賬不買賬等，這一切都還是疑問。
    業界有人斷言，3~5年內，河南燃氣市場必定面臨重新洗牌。因為國外那些大的燃氣能源公司目前還不了解中國市場，將來他們進入中國，就需要找本地化的公司。而了解中國同時又和外資有共同語言的就是新燃、新奧、中燃等海外上市公司。這些公司由于法律語言、財務語言很容易和外方溝通，那個時候，中原嘩啦啦的洗牌聲不會亞于眼前的這場跑馬圈地運動。