據考證，大約六七千年前的新石器中期，居住在今撫順西露天煤礦一帶的先人從土層中發現了黑亮的煤炭。
    煤炭的大規模開采，使撫順發生了巨大變化，以農業為主的封建城鎮，變為以工業為主的殖民地城市———規模急劇擴大，20世紀30年代末，人口猛增至20萬，城區范圍由清末的4平方公里，增至91平方公里。
    撫順更大規模開采在新中國建立后。有 比喻說“撫順是共和國的動力燃料爐”。
    建國初期，撫順煤礦幾經改造一再擴建，規模空前壯大。當時，擁有13萬名職工的撫順礦物局是全國煤炭行業的超大型礦物局之一，中央政府也為撫順傾注了大量的資金。僅在1949年到1985年，國家就為撫順總共投資40．25億，這些錢有相當一部分是用在了煤礦的改造上。
    到20世紀60年代中期，撫順人自豪地聲稱，“撫順的煤產量居于全國前列”。
    2000年1月25日，撫順市青年路兩戶人家的房子突然沉入地下，路面上出現了一個長60米，寬40米，深20米的大坑。曾前往勘測的撫順沉區管理科負責人馬毅事后仍然心有余悸，“幸虧兩戶家里都沒人”，馬毅說。盡管如此，當年，撫順市緊急籌湊800萬資金，把附近的居民都遷走了。
    地面下沉的根本原因是采煤沉陷，地下斷裂帶被激活。此外由采煤引發的礦震也是導致沉陷的重要原因。地表一下沉，地上的建筑物也跟著傾斜裂縫甚至轟然倒塌。
    沉區管理科的馬毅說，失業工人中最苦的要算沉陷區的居民了。這里的工人，沒有土地可種，沒有錢做買賣。從前，沉陷區的土地還有不少是最好的菜地，現在卻被老虎臺礦排出來的水淹掉了9000多畝，受損面積占到總沉陷區的近60％。
    在煤都撫順，現在只有少數礦井在作最后的開采———煤炭枯竭后，這座昔日的煤都必須面對新的定位轉型。