今年1月初，在湖南長沙召開的2003年度全國煤炭訂貨會上，出現了歷屆訂貨會從未有過的尷尬局面———電力合同(計劃)用煤供需雙方因價格問題談判不歡而散。
    全國煤炭供應有兩個大戶，一是發電用煤，業內稱電煤；一是冶金用煤，業內稱鋼煤。通常，業內都是通過每年召開的煤炭訂貨會形式，由供需雙方簽訂合同，再經相關部門確認蓋章后，煤礦排產，鐵路下運輸計劃，需方調劑進廠備煤。進 入市場經濟后，考慮到
    作為國民經濟命脈的能源工業產需銜接和逐步放開，仍保留了部分產品沿襲這種形式。盡管近幾年供需形勢出現此消彼長的小變化，總體上仍然相安無事。但經過2002年的市場供求變化后，資源相對緊張，價格不斷攀升，這種相對穩定的供需格局受到了挑戰。起因是在煤炭價格方面。供方認為合同價格至少每噸上調10元，因為原有價格沒有體現真正價值，國家既然下大氣力壓產關井，取消小煤窯，就是要保護資源，促使價格合理回升。堅持這一觀點的是北方如山西、陜西、河南、河北、山東及中聯公司等產煤省份和跨地公司。而需方則認為，目前電廠用煤價格升高，帶來效益降低，而售電價格不可能增加很多，加上運、雜費上漲，發電企業難以消化漲價所增加的成本。
    盡管供需雙方有關1.5億噸合同煤價格的談判被拖延，但煤礦煤得照挖，電廠電也得照發。一季度全國煤炭增產15％，發電量增長16％，部分地區煤礦喊庫存增加，而電廠大量消化原有庫存，僵持中又有松動，加上國家有關部門積極從中斡旋，促成供需雙方達成共識。
    隨著市場經濟色彩愈加濃重，類似這種在訂貨會上部分資源、價格談不攏的事，或早或晚會發生，背離價值的價格即使有行政命令的支撐也不會長久，即使硬性推行簽了約，也會有不按時、按量交貨，或者找理由拒付貨款等多種消極抵抗的事情發生。與其如此，不如讓供需雙方尊重市場規則和經濟規律，在平等協商基礎上，用價格杠桿調劑余缺，達到新的供需平衡。這方面鋼鐵行業在市場經濟轉軌變型實踐中已得到印證。
    此次訂貨供需間的僵局，經過有關部門協調已在“五一”節前逐步化解。自山西率先與部分電力企業就價格達成一致后，其他各地供需方談判也都陸續結束，合同補簽處于尾聲，但其影響將是深遠的。此事所反映出的如何遵循市場公平、公正的原則問題，將會為煤炭供需提供一個啟示，也會為各行業在市場經濟發展道路上提供一個借鑒。