隨著近年來能源勘探程度的加深和科學技術水平的發展，世界天然氣總探明儲量達到１５０．１９萬億立方米。就我國來說，能源結構仍以煤為主，天然氣利用比例很低。以煤為主的傳統過程工業投資重、環保壓力突出、溫室氣體——二氧化碳排放量大。所以開發利用天然氣是國家面臨的重大問題，也是發展具有國際競爭能力的先進過程工業的焦點。近日，記者采訪了中國科學院過程工程研究所許志宏研究員，他說：“２１世紀的前幾十年，綠色過程 工業原料中的化石能源使用將有一個以天然氣為主的時期，這是當今世界能源發展的趨勢�！�
    受控核聚變能被稱為人類未來能源的希望所在，但至少在２１世紀前半期，從技術上難以大規模實現。在這種情況下，化石能源中的天然氣，將成為探討綠色過程工業原料路線的焦點問題。根據國際能源研究所的數據和推測，２１世紀前五十年，將會有一個以天然氣為主的時期。
    說到不足，我們需要了解世界的狀況。據悉，世界上１９９９年天然氣的年產量為２．３８萬億立方米，到２００５年預計達到２．９１萬億立方米，我國存在天然氣使用量不到世界使用量的百分之二的問題。我國人口是美國的數倍，但是天然氣的年使用量卻僅為美國的二十分之一到十五分之一。
    目前世界上有十大氣田，每個探明儲量都在１萬億立方米以上，其中第一大氣田在中東，儲量為８萬億立方米，還有三個分別在伊朗、阿爾及利亞和荷蘭，其余六個都在俄羅斯。
    我國天然氣儲量的遠景很大，但是我們需要向國外學習先進經驗，提高探測氣田的科研生產水平，進而增加研究開采的力度，降低天然氣的成本，把以天然氣為基礎的工業，逐步向西部氣田方面轉移。
    因此，過程工業的原料路線問題需要國家、企業界和科學界共同努力，研究制定有利于技術進步的價格政策，才能利用市場的機制，逐步改變我國長期“以煤為主”的原料路線。
    從我們科研單位來講，我們正在開發天然氣和煤共氣化的方法，以期能將氣體成本降到０．５－０．６元／立方米。這樣，當氣體成本偏高，而無法與國際先進水平競爭時，我們可以利用廉價的煤來降低制成氣的價格。隨著天然氣開采費用下降，就可以主要采用天然氣為原料。