隨著社會環保意識不斷增強，石油、天然氣等清潔能源日益走入千家萬戶，成為當前能源工業的寵兒，而占我國一次能源消費近70%的煤炭產業卻一度被視作濃煙、粉塵、污水的代名詞。分析人們走入誤區的原因，既有主觀思想的認識問題，也有傳統意義上將高硫高灰的煤炭直接燃燒而導致的惡劣影響。
    為此，國家在出臺有關政策禁止直接燃燒原煤的同時，一批有識之士也紛紛致力于潔凈煤技術的開發及 應用。在以煤質高硫高灰為特點的山城重慶，科研人員從20世紀90年代中期就開始研究此項技術，并取得了良好的效果。然而時至今日，由于種種原因，潔凈煤技術始終未得以真正推廣。
    似是而非的環境美景
    重慶市工業產值占生產總值的70%以上，能源消耗以煤為主，其中 90%的煤炭為含硫大于3%的高硫高灰煤。由于原煤直接燃燒，西南地區的空氣質量及生態環境都遭到了極大破壞。據不完全統計，以年耗煤1800萬噸計算，重慶每年有90萬噸二氧化硫、30萬噸煙塵排入大氣。
    近兩年，為改善“霧都”的空氣質量，重慶市政府采取了一系列防治措施，如關井壓產、引進先進的煙塵處理技術等；2000年，重慶還投資8.7億元，在主城區實施以“煤改氣”為主的清潔能源工程，將小于10噸的燃煤鍋爐及全部的茶水爐改造為燃氣爐。
    這些辦法雖然取得了一定效果，但事實上，大量二氧化硫及煙塵無控排放的根本現狀并沒有改變。在非主城區，由于成本低廉，許多企業依然在大量購買小煤窯的原煤直接燃燒，從環保部門購買的除塵設備也僅僅是個擺設。周邊區縣空氣污濁，主城區自然環境屢受危及，環境質量難以改善。
    另一方面，對工業鍋爐“煤改氣”的做法是否經濟可行，有關人士也提出了異議。專家指出，重慶市天然氣儲量2700億立方米，僅相當于5億噸煤炭，最多30年全部消耗，直接燃用是否可惜暫且不論，若到時資源枯竭，能源消費將何去何從？
    舉步維艱的煤企現狀
    干壩子選煤廠是重慶南桐礦務局下屬的群礦型選煤廠。礦井煤質含硫分灰分較高、泥度稀等自然特點一度令他們頭痛。從1997年開始該廠的技術人員引進了浙江大學“爐前成型”的專利，并摻混自身研制的有高溫固硫添加劑的潔凈粉塵，致力發展“動力配煤＋洗選脫硫＋爐前成型＋爐內固硫”組合技術。含硫4%的高硫煤經過處理后可以降到含硫1%以下，同時節煤27.37%。
    目前，這種潔凈煤已在重慶棉紡織二廠、綦江齒輪廠等11個單位的18臺燃煤鍋爐上實際應用，并推廣到廣西柳州市，雖然燃燒效果、排放標準、節能水平等指標都十分理想，但每年2.5萬噸的銷量卻始終未能突破。
    何青松廠長告訴記者，潔凈煤之所以難以推廣的主要原因，一是由于國家對燃煤排放標準的統一劃定，無形中加大了西南地區煤炭的洗選成本，加上非主城區運輸限制，一些國有企業覺得代價太大，不如購買小煤窯的煤炭直接燃燒劃算。二是政府管理力度不夠，對發展潔凈煤技術無政策支持，致使部分企業僅購買一兩套設備應付環保檢查，看不到節煤的真正優勢。此外，在主城區，“煤改氣”工程搶占了10噸以下燃煤鍋爐的廣大用戶也是潔凈煤市場疲軟的重要原因。
    有人曾做過這樣一個統計，在重慶，將10噸以下鍋爐全部改用天然氣，在投資8.7億元的基礎上，用戶將多支出燃料費4.36億元，而采用潔凈煤技術，只需投資2610萬元，增加運行費用2720萬元，其減少的二氧化硫含量便可以達到“煤改氣”的80%以上，同時這種做法也可以從根本上遏制小煤窯的死灰復燃。
    大力發展洗選加工業是實現煤炭工業持續穩定發展的必由之路，但在重慶，5大國有重點煤礦的選煤廠都面臨開工不足，經營困難。業內人士指出，若全部選煤廠都能正常運營，政府不需花費一分錢，二氧化硫的排放總量將在目前的基礎上下降一半以上。
    喜憂參半的工業未來
    我國在1995年前后，把潔凈煤技術作為科技攻關的主要課題。幾代工程技術人員嘔心瀝血在洗選加工、燃燒控制等方面開發了多項技術。1997年，杭州市政府在治理主城區的燃煤污染時，以爐前成型技術為基礎，配套發展配煤系統，從而把設備、加工、固硫、燃燒排放聯成了有機整體，取得了顯著的環保、節能效益。
    一段時間內，杭州市政府曾要求4噸以下的鍋爐都改油或改氣，但改造了的企業都有“燒油等于燒鈔票”的思想。在潔凈煤配送工程的環保效果顯現之后，政府明文規定，小于2噸的鍋爐使用低硫輕質柴油、電、燃氣，大于等于2噸的鍋爐使用潔凈煤。在上海，也曾進行過類似的政策調整。
    使用潔凈煤的好處顯而易見。從資源利用的角度來看，天然氣屬于寶貴的化工原料，在人均資源儲備并不富足的中國，低價值消耗十分可惜；而石油在我國屬于消耗量上升較快的燃料，每年尚需進口幾千萬噸，若大量鍋爐再擠進來，無異于“火上加油”；相對來說，煤炭儲量大，又已形成相當的開采規模，把這部分資源用好，才能真正實現可持續發展。
    從經濟運行的角度來看，一臺10噸鍋爐，一年滿負荷的用煤量近萬噸，用煤費用支出達150多萬元；改用氣，則將支出350萬元左右。在天然氣太貴、油價持續看漲的今天，對于處在經濟結構、產業結構艱難調整期的企業來說，鍋爐還是燒煤最好。
    從社會作用來看，潔凈煤技術的健康發展，能促進我國耗能型工業企業向節能型企業轉變，從源頭上規范煤炭市場。同時在支持一些傳統產業的升級發展、發揮優良資產優勢、穩定自身礦區人民生活方面也起著不可替代的作用。
    然而也應該看到，潔凈煤技術的推廣依然存在運輸不便、成本高昂、小煤窯搶占市場份額等諸多問題，沒有政府的政策調節和強有力的法律約束及推動，潔凈煤市場很難真正打開局面。目前，重慶幾大礦務局已與當地區縣形成“區局共謀發展”的命運共同體，這樣既有利于洗選加工業跳出礦務局資源的范疇，也有利于解決潔凈煤在重慶主城區外的推 廣問題。轉變區域礦產經濟的增長模式，也許這正是一個契機。