自石油取代煤炭成為主要能源以來，石油一直是世界經濟特別是工業(yè)發(fā)達國家經濟的發(fā)動機。迄今為止，工業(yè)發(fā)達國家仍消費著世界石油產量的75%。據(jù)沙特阿拉伯《生活報》介紹，1860年首次為石油定價約為9美元一桶，而后持續(xù)走低，第一次世界大戰(zhàn)結束時油價降到2美元一桶，到第二次世界大戰(zhàn)結束時降到1.8美元一桶。廉價的、源源不斷的石油供應，成為工業(yè)發(fā)達國家經濟發(fā)展和居民生活改善的強大動力和不可或缺的資源。
    20世紀70年代以來，國際市場油價3次大幅度上漲，都不是由于生產能力不足而是由于海灣地區(qū)形勢惡化造成的。1960年雖然部分主要產油國組成了石油輸出國組織(歐佩克)，但1.8美元一桶的油價一直持續(xù)到1970年。1973年10月海灣國家為支持對以戰(zhàn)爭而發(fā)動石油禁運；1979年初伊朗因國內政局變動造成石油供應中斷。在此期間，國際市場油價從每桶5.11美元上漲到每桶40美元以上。20世紀90年代初，由于爆發(fā)海灣戰(zhàn)爭，油價又漲到每桶41美元。