據國家電力公司完成的規劃，全國范圍內的“西電東送”將形成北、中、南三條線路的戰略布局：北線由內蒙古、山西、西北地區向華北、山東地區送電；中線由四川以及長江、金沙江干支流電站送往華中、華東地區；南線由云南、貴州、廣西向廣東送電。
    1993年8月，當時電力部主導建設的南盤江天生橋二級電站第一臺機組建成發電，此后，隨著天生橋二級、一級電站和一些輸電線路的建設，南方四 省（區）“西電東送”初具雛形。與此同時，北部和中部西電東送已開始起步。從2000年11月8日至今，“西電東送”在建電源項目規模創紀錄地達到1588萬千瓦，其中水電1148萬千瓦，火電440萬千瓦，與之相配套的輸變電工程送電能力大致相當，總投資超過千億元。
    有關研究機構的研究成果還顯示，西電東送對于區域內經濟增長具有明顯的帶動力。以南線工程為例，2002年至2015年南方四省（區）電力建設投資累計達3000億元左右，將對南方四省（區）GDP總量產生0.25%以上的拉動力，就業總量增加3％以上，同時，西電東送將促使南方四省（區）電價水平的下降，進一步拉動GDP的增長，總量可增加0.1%左右。
    事實上，隨著"西電東送"的進一步發展，將形成強大的區域電網，促進東西部電力結構的調整，實現電力工業的可持續發展。同時，大規模的電力建設和廉價的電力供應將刺激西部相關產業特別是具有市場前景的高能耗產業發展，促進東部工業西移，改造傳統產業，依靠當地豐富的礦產資源，形成以有色金屬、鋼鐵、化工為代表的特色優勢支柱產業，推進西部的工業化進程。對東部而言，通過"西電東送"，可以關閉一些污染嚴重的發電企業，將在電力方面節省下的投資用于其他投入產出回報更高的產業，產生更高的經濟效益。環境的改善和電價的降低也將進一步改善投資環境，吸引更多的投資。
    據國家電力公司的規劃，"十五"期間我國西部地區將新開工項目3809萬千瓦，占全國總開工規模的36.9％。其中很大一部分項目是"西電東送"項目。