二次世界大戰后，由于生活和工業用煤大幅度增加，全球生態環境急劇惡化。各國政府都加大了對能源和環境的監管力度。加上煤炭生產建設成本增加，而相對潔凈、經濟的石油和天然氣的大量開發，促使世界能源消耗產生了重要變化。煤炭所占比重由1950年的57％下降到1970 年的21％，產量增長緩慢。但20世紀70年代中期出現世界性石油危機后，出于可持續發展戰略和能源安全的長期戰略考慮，美國率先提出了全新概念的煤炭發 展政策——潔凈煤技術計劃，得到了歐盟國家及日本、加拿大等發達國家的支持。煤炭消耗比重回升到27％左右，生產總量由 14.8億噸/年上升到34.5億噸/年。執行潔凈煤技術計劃初見成效。這種發展趨勢預計近期不會有大的改變。
    各發達國家執行情況
    潔凈煤技術計劃是能源計劃，是涉及整個國民經濟中包括生產和用戶等多個部門的一項龐大的系統工程，各國政府將其作為一項國家的全民性重要政策來執行，通過議會立法的形式確定下來，由政府組織實施。各國在開發、制定和執行程序上通常分為兩個層次，即近期與長遠相結合，發展常規技術和發展高新技術相結合，同時啟動分期完成。常規的應用技術中有煤的洗選燃燒利用技術，如流化床燃燒、煙氣凈化等。高新應用技術中有新型發電系統、煤的氣化、煤的液化新工藝，如燃料電池發電、磁流體發電、二氧化碳固化及有效利用技術等。
    美國是最先提出潔凈煤技術計劃且組織最嚴密、成效最大的國家。自1986年3月到1997年推出以來，共優選出45個商業性示范項目，總投資達71.4億美元。美國的煤炭有87％以上用于發電，占1993年總發電量的53％。在美國，潔凈煤技術計劃資助的重點是先進的發電系統及發電污染控制設備，以提高煤炭質量、降低煤炭灰分為主要措施，火力發電要求用煤灰分必須控制在9.23％。這些做法使得它的煤炭總產量以每年 2000萬噸的速度增長。美國專家認為，通過洗選常規利用技術可解決除二氧化碳外的所有環保問題。
    美國還開展了4項相關技術的研究，即先進的選煤技術、替代燃料利用技術、煙氣凈化技術和廢棄物處理技術以及4種替代燃料技術的開發：煤的直接液化、煤的氣化、氫氣和合成氣、溫和氣化。歐共體的潔凈煤發展計劃的主旨是促進歐洲能源利用新技術的開發，減少對石油的依賴和煤炭利用時所造成的環境污染，提高能源轉換和利用效率，減少二氧化碳和其他溫室氣體排放，使燃煤發電更加潔凈，通過提高效率減少煤炭消耗。
    日本長期以來一直以石油為主要能源。為擺脫對石油的過分依賴，日本開始積極實行潔凈煤技術開發計劃 (新陽光計劃)，并以煤代油作為日本能源的基本政策之一。在新能源綜合開發機構內組建了“潔凈煤技術中心”，專門負責開發21世紀的煤炭利用技術，并以幾千億日元的投資與澳大利亞、美國、中國等國合作，用于褐煤煉油及煤炭液化、氣化、水煤漿等的研究。其目標是在21世紀大幅度提高燃煤發電的比例，同時不使環境污染程度加重。
    各國執行潔凈煤計劃取得了初步成果，促進了能源行業和煤炭加工利用的科學技術進步，并有實質性收益。對一些新開發的項目，如新型發電、氣化、液化、水煤漿，由于市場經濟的影響，暫時不能推行的作為技術儲備，有不少是由國家支持建立商業性示范工程。從長遠發展，特別是21世紀中期以后，這些技術會逐漸顯現出優勢。