2002年12月22日，甘肅省白銀市平川區小南溝煤礦發生特大瓦斯爆炸事故，造成11人遇難。這起事故的發生并非偶然，1月7日，由甘肅煤礦安全監察局牽頭的聯合調查組初步調查結果，認為該礦違反國家和甘肅省有關規定，拒不執行安全監察指令是事故發生的主要原因之一。
    1月8日，記者來到小南溝煤礦。小南溝煤礦位于高瓦斯礦區，是安全監察的重點對象之一。要求在必須安裝瓦斯監控系 統、24小時開啟風扇供風的情況下才能生產。然而記者在現場看到，該礦瓦斯監控系統井下并無探頭，純屬擺設。而被拘押在平川看守所的小南溝煤礦生產副礦長田永蜂告訴記者，風扇打開太費電，平時為了省電，風機都停了，只有上級檢查時，風機才運轉，是為應付檢查才開的。
    在小南溝礦難事故現場，東倒西歪堆著幾輛煤車。這就是礦工平時上下班的“專車”。靖遠煤業公司救護大隊總工程師張耀斌告訴記者，礦工坐煤車下井本身就違反操作規程，一旦系在車尾部的鋼繩脫鉤，煤車就會沿軌道高速沖進礦井，不但車上礦工生命難保，還會危及井下其他作業人員的安全。
    對小南溝煤礦，甘肅煤礦安全監察管理部門及白銀市煤炭管理部門先后下達13次停產整頓通知。然而13道停產令竟沒有擋住黑心礦主牟取暴利的欲望。冬季是煤炭銷售旺季，小南溝煤礦拒不執行安全監察指令和停產通知書，依然以每天產煤約70噸的速度生產，直至悲劇發生。
    甘肅省煤炭安全監察局的楊處長向記者介紹說，白銀市歷來盛產煤，煤炭市場得天獨厚，質好價低，小煤窯的開采成本又非常低廉。受利益驅動，不少集體、個人紛紛開礦挖煤。開采煤礦成為賺錢的主要途徑，礦主為了獲取最大的利潤，便最大限度地降低成本。
    按國家規定，開采煤礦必須獲得采礦許可證、煤炭生產許可證、工商營業執照和礦長資格證等“四證”，未達到國家規定的“小煤礦安全生產基本條件”，應停產整頓。而小煤窯主的文化素質很低，多數只有小學文化程度，這些人根本不懂安全管理，連安全設施說明書也看不懂，又何以取得礦長資格證？
    國家煤礦安全督察局監察專員尉茂河指出，政策落實不下去的最主要原因，還是地方保護主義。時至今日，仍有一些地方政府特別是縣鄉兩級政府的領導，對關閉整頓小煤礦落實不夠、嚴不起來，對存在的安全隱患，擅自降低整治標準，放寬處罰尺度，本應責令停產整頓的，只要求其限期整改。有的該關的不關，該整改的不整改。
    尤為嚴重的是，對個別煤礦負責人不顧礦井通風和安全條件，冒險組織生產，超能力突擊生產，甚至無視煤礦監察部門下達的限期整改、停產整頓的指令，違法違規生產的情況，一些地方政府特別是縣鄉兩級政府的領導制止不力，管理松弛，從而導致事故不斷，死傷慘重。