今冬，中國華中地區(qū)電煤市場再度“變臉”，湖北電網嚴重缺煤，河南省甚至有個別電廠出現了停機待煤的現象，益陽、襄樊等電廠也相繼發(fā)出“存煤告急”的警報。
    電煤緊缺帶來了電力供應不足的連鎖反應。在今冬用電高峰期，華中電網“缺電”呼聲再現。河南用電缺口高達一百萬千瓦時，湖北、四川拉閘限電警報頻傳，而重慶自十二月初以來幾乎天天拉閘限電。
    此間專家認為，華中是中國電煤市場的“晴雨表”，華中足則天下無憂。實際上，今年全國電煤市場從總體看并不緊張，真正缺煤的是華中和河北，而這與華中電網“南水北火”的電源結構有關。
    按理說，近年來全國煤炭市場應基本實現了供需平衡。一九九七年、一九九八年、一九九九年度，中國煤炭市場還是供大于求、價格偏低，隨后通過限產和關停小煤窯，逐步實現供需平衡。那么，為何華中地區(qū)連續(xù)兩年出現了電煤緊缺的局面呢？專家分析認為，上述的主要原因還是煤炭資源的相對短缺和鐵路運力的不足。
    首先，今冬，華中電網全網存煤量達到二百七十六萬噸，明顯好于去年同期的水平，但今年煤炭資源卻較去年明顯緊缺。主要原因是二00二年冬季華中地區(qū)的火電承擔了較去年同期更為艱巨的發(fā)電任務。由于今年水電來水情況不太好，河南三門峽、小浪底嚴重缺水，出力不足；葛洲壩來水情況也不甚佳；二灘來水較去年減少了百分之五，故此彌補用電缺口的重擔便全壓到了火電身上。
    其次，今年國民經濟增長呈先抑后揚的態(tài)勢，在第四季度突然發(fā)力，各項經濟指標全線飄紅，由此帶來華中地區(qū)社會用電量的快速增長。如四川省二00二年預計售電量較去年增長百分之二十一。在此情況下，一旦電煤供應出現不足，火電機組不能穩(wěn)發(fā)、滿發(fā)，電網難免會捉襟見肘、拉閘頻頻。
    另外，由于春運將至，鐵路運輸逐漸緊張。據知情人士介紹，截至今年十月底，全國大型煤炭生產企業(yè)和鐵路運輸部門今年的計劃大多完成，從行業(yè)利益的角度出發(fā)，他們年內將實行限產限運的措施，電煤運輸能力大大受限，這對以火電“唱主角”的華中電網是一個不太妙的消息。
    而對于電煤市場中出現的供需失衡，能否用市場的手段來解決呢？專家認為，從目前看并不容易，原因是煤、電價格還未實現聯動。二000年，國家為了實現扭轉煤炭全行業(yè)虧損的局面，放開了對煤炭價格的控制。但是，目前國家對電價依然實行嚴格的管制，電價不可能隨煤價起落而漲跌，那么在電煤市場上以價格杠桿來平衡供需，顯然是不盡現實的。