我國發電裝機容量和年發電量在世界各國已多年排名第二。2001年底，全國發電裝機總容量達3.38億千瓦，全年發電量1478億千瓦時。但是，論人均裝機容量和年電力消費量，我國在世界各國的排名仍很低，排世界80多位之后，不到世界平均水平的二分之一。2001年全國人均擁有發電裝機容量僅為0.27千瓦，人均年電力消費不足1000千瓦時。
    電是現代社會的動力。巨大的差距，決 定了我國電力工業在新世紀仍需要有一個大發展。為此，正在實施的《電力工業“十五”規劃》明確提出，到2005年全國發電裝機容量將達到3.9億千瓦。
    “九五”期間是我國電力工業發展最快時期，5年間全國新增發電裝機共1億多千瓦。按這一速度，實現“十五”電力發展目標應說不難。但是，日前出席在河北廊坊召開的國家電力公司環境保護工作會議的專家認為，要在電力工業繼續快速發展的同時，真正做到電力與環境的協調發展并不容易。
    作為世界最大煤炭生產國和消費國，煤炭在為國民經濟發展提供主要能源支持的同時，由燃煤引發的大氣污染也正在給我國經濟持續發展帶來日益沉重的環境壓力，并影響到人民群眾的身體健康。2000年全國煙塵、二氧化硫排放量分別達到1165萬噸和1995萬噸，其中，由燃煤產生的排放量分別占70％和90％，電力、煤氣及熱水供應業產生的二氧化硫排放量又占到了其中的近一半。由于二氧化硫污染嚴重，我國已位列世界三大酸雨區之一，酸雨區面積占到了全國國土面積的30％。研究表明，僅1995年我國因大氣污染造成的損失就占到了當年國民生產總值的7.7％。此外，煤炭等化石燃料在燃燒時大量排放的二氧化碳還會對全球氣候變化產生影響，因此，我國燃煤造成的環境污染也引起了周邊國家和國際社會的關注。為控制環境惡化，實現經濟與環境的協調發展，國家在2001年9月起實施的《大氣污染防治法》中明確規定，污染超國家標準排放為違法；并在《國家環境保護“十五”計劃》中，要求電力工業到2005年二氧化硫的排放量比2000年削減10％—20％。
    據專家介紹，目前在全國3億多千瓦發電機組中，約有2.4億千瓦為火電機組，每年發電耗煤約占全國10億多噸消費量的60％左右。經過“九五”期間的治理，2000年電力工業燃煤排放的煙塵、二氧化硫等污染物與1996年相比已有相當改觀。但是，按國家規定的排放標準，仍有相當部分燃煤機組屬超標排放，拿擁有全國燃煤機組近一半的國家電力公司系統來說，目前就有約10％的燃煤機組污染為超標排放。要在今后幾年燃煤機組繼續增加、發電量繼續增長的情況下，實現污染達標排放和減排，任務十分艱巨。此外，要減少火電機組污染物的排放，電力工業還需要解決環保治理投資大、時間緊的問題。以國家電力公司系統現有機組和新建機組進行脫硫工程裝置建設為例，不算循環床鍋爐投資，就需投資145億元。而脫硫任務重的火電廠大多又集中在我國的中、西、南部等經濟欠發達地區，資金籌集難度大。一般情況下，火電廠脫硫工程從立項到建成投產至少需要3年時間。要在“十五”剩下的3年多時間內落實治理項目并建成投產，時間也相當緊迫。
    如何在剩下的3年多時間里，按照國家既定規劃做到電力建設與環境協調發展，減少污染排放？專家們認為，需要電力工業按照優化電源布局、調整電源結構的方針，大力發展水電和坑口大機組火電，促進“西電東送”，控制東部地區新建燃煤電廠（熱電聯產除外），關停小火電和老機組，因地制宜發展風力、太陽能等新能源和可再生能源，以“集約型”電力生產方式取代“粗放型”電力生產方式，降低發電燃煤單耗。同時，也需要國家對屬公用事業的電力工業按照可持續發展的要求，制定優惠政策，為電力工業實施污染治理，減少污染排放，特別是建設燃煤脫硫裝置創造公平的競爭環境和機制。如，制定不同地區發電環保折價標準；對電廠建設脫硫項目給予資金支持；保證脫硫電廠電量優先上網；提高二氧化硫排污收費標準；鼓勵煤礦發展潔凈煤工藝生產。同時，按照國務院在關于電力體制改革方案中明確的組建幾個容量為4000萬千瓦左右全國性發電企業的要求，改變現行以省為單位的二氧化硫排污收費返還方式為集中返還發電企業，由企業用于電廠脫硫治理項目建設。
    有了政策，沒有電力企業的努力也不行。
    為此，專家們強調，對電力企業來說，當前除了需要抓緊、抓好環保治理的項目的立項審批和資金籌措工作外，在進行環保項目建設時，也要按照厲行節約的原則，嚴格控制建設成本，特別是新建電廠更要盡可能地壓縮非生產性建設內容，把有限的資金用在環保上，以確保治理項目如期建成投產。