潔凈煤技術過去是并將繼續是美國達到能源、經濟和環境目標的關鍵。盡管煤炭是國家最豐富的化石能源資源，但生產和市場方面存在的問題可影響煤炭的充足供應。生產方面的問題包括保護公共健康、安全、財產和環境以及聯邦和州各機構實施管理煤炭開采的各種法律產生的效應。這些問題使得一些煤炭資源的開采變得沒有經濟效益。法令 、協調、管理上的困難限制或阻礙了煤炭資源的開采。然而，潔凈煤技術的發展在克服這些障礙方面取得了很 大的成績。
    經營現有燃煤電廠的公司最關注的是對未來環境控制問題解決的不確定性。正在制定的法規中包括降低NOX、SO2和汞排放量所需的各種措施。此外，向河流中排放和對冷卻水導入結構物方面的規定，針對尤其是有害廢物而可能制定的法規。對電廠來說修改要求氣體排放許可 的規定方面的不確定性以及國際國內為減少CO2排放所作努力方面的不確定性都會起作用。這些法規的不確定性都會阻止電力生產商建設燃煤電廠，這也是美國嚴重依賴天然氣發電用以滿足增長的電力需求的一個原因。
    法規制定者沒有考慮到所提法規產生的累積影響，因而產生了目前許多的不確定性。企業需 要對每項新法規都要做出符合性決定，但同時沒有得到可能提出的其它要求的明確信息的好處。如果公司了解它們應符合的所有規定，就可能制定出更有效、更經濟的符合戰略。
    以后如果美國要滿足日益增長的電力需求，煤炭就應起重要的作用。在現行政策下，在未來的20年中，預計核電和水電將減少，而天然氣發電將從總發電量的10%增加到36%，相應的電廠中天然氣用量也將增加2倍。重要的是，計劃天然氣的增加，是設想燃煤發電仍占總發電 量大約50%的情況下做出的。如果通過大大降低燃煤發電的政策，結果可能會使電力更多依賴于天然氣發電，這就產生天然氣供應是否充足及政策方面的關注。
    近年來，通過政府和私營部門的努力，科技進步大大降低了控制SO2、NOX排放的成本，同時大大改進了控制系統的效果 。能源部通過其潔凈煤技術計劃，提供了有效的控制污染技術。這些對SO2和NOX控制技術已用于電力市場，目前提供了有效符合法規要求的措施。
    例如，大多數電廠可使用已安裝的低氮氧化物燃燒器，大約25%的燃煤電廠已定購或安裝了可降低NOX排放的選擇催化還原技術。像已開發的流化床燃燒技術和煤氣化聯合循環技術將進一步減少排放。流化床燃燒技術是一種NOX排放低的燃燒技術，該技術能夠使用像選煤洗矸這樣的原料，而這種洗矸過去是不能利用的。煤氣化聯合循環技術是一種族隔離較新的技術，該技術將矸石作原料。
    未來的燃煤電廠將需要面對進一步降低排放、特別是汞排放的新挑戰。能源部正在支持更有效控制技術的努力。實際上，這些研究、開發和示范計劃的目標是開發和示范環境污染接近零的燃煤發電系統，同時保持較低的生產成本。
    國家能源政策制定小組認識到開發一項既能幫助我們達到電力需要又能保護環境的目的技術的重要性。最近，國家能源政策制定小組建議總統指示能源部，通過下述措施繼續開發先進的潔凈煤技術。
    ①未來10年中投資20億美元資助潔凈煤技術的研究工作；
    ②長期延長現有的研究與開發免稅制度；
    ③指示有關部門尋求在立法上可鼓勵開發環保技術的一些辦法。
    國家能源政策制定小組會建議總統指示各聯邦機構通過制定一些容易用于商業決定的清晰政策，在立法上向燃煤發電提供更大的確定性。
    潔凈煤技術是利用煤炭發電同時以低成本達到環境要求的技術。
    ①計劃的短期目標達到現有和新的環境法規的要求，大大降低新的和現有燃煤電廠中NOX、SO2、汞和粉狀顆粒物的控制成本。
    ②計劃的中期目標發展低成本、超潔凈、效率比目前平均的高50%的燃煤電廠。這種高效率將以最低成本減少排放。
    ③計劃的長期目標開發低成本、效率約為目前電廠2倍的零排放電廠。