當人們說到核電發展所面臨的風險時，經常會將之與事故聯系起來。然而，在美國核電專家看來，與事故相比，其面臨的更大挑戰來自天然氣。

　　2月9日，美國核管制委員會為佐治亞州沃格特勒核電站頒發了修建兩個新核反應堆的許可。這是美國自1979年三里島事故發生30多年后所建的首座核電站。這一工程將耗資140億美元。

　　《紐約時報》網站隨后發表評論認為，對于美國目前正在運行的104個核反應堆以及未來新建的核電站而言，主要的挑戰是如何與其他能源所提供的電力進行價格競爭。在這場較量中，決定勝負的關鍵是未來天然氣的成本，因為這一要素決定著美國大部分地區的電價。

　　到2050年，美國的電力系統要減少80%的二氧化碳排放量。這是2008年奧巴馬競選美國總統時所制定的目標。這意味著，未來二三十年美國將更加嚴格地控制二氧化碳的排放量，這對美國核電產業而言可謂是一個重大利好消息。一個不爭的事實是，用天然氣取代煤炭的確可以減少碳的排放量，但是要實現80%的減排目標，天然氣燃燒過程中釋放的二氧化碳數量仍舊不可小視，這決定了天然氣不能被作為主力能源廣泛使用。

　　事實上，一些電力專家認為，如果整個經濟體要將碳排放量減少80%，那么電力領域則要減得更多，因為交通等方面可能會產生更多的碳排放。

　　評論認為，如果美國的生產企業由于排放二氧化碳而繳稅的話，對即將新建的核反應堆來說將是一個好消息，因為天然氣的市場價格將會因此上升。

　　美國南方電力公司是這兩個核反應堆的擁有者。除核電外，該公司在天然氣方面也有很大一筆投資。美國佐治亞州公共服務委員會的文件顯示，該公司1989年所提供的電力大約有7%來自天然氣，截至目前，這一數字已提升至37%。如果沒有這兩個新的核反應堆加入的話，到2017年天然氣發電在其電力總額中所占的比重會達到49%。

　　美國南方電力公司主席ThomasA.Fanning告訴記者，公司將實行多元化策略，依靠風能、太陽能、天然氣、煤的清潔利用以及提高節能效率等多種手段實現電力供應。

　　這可謂是對上個月奧巴馬發表的2011年度美國國情咨文的一個回應。在2011年度國情咨文中，奧巴馬呼吁以多元化的方式進行能源生產。盡管如此，美國南方電力公司對核電的熱情仍舊超過了其他能源。

　　美國最大的核電公司美國愛克斯龍電力公司主席JohnW.Rowe曾表示，他不會在目前的天然氣價格下新建核反應堆。在談及頁巖氣的發展時，他甚至認為：“頁巖氣對國家來說是好事，但對核電發展來說是壞事。”

　　“只有在天然氣短缺且價格居高不下的情況下，核電才有可能成為一個更經濟的選擇。”JohnW.Rowe在最近的一次講話中表示。

　　美國憂思科學家聯盟（UCS）是對發展核電持反對態度的一個科學家組織。其成員也認為，新建的核反應堆所提供的電力會比其他“容易獲得的可替代能源”更加昂貴。他們所說的這些“容易獲得的可替代能源”，包括提高能源利用效率、可再生能源和天然氣等。

來源：中國科學報