全世界都在憂心忡忡地關注全球變暖的趨勢，但近期美國哈佛-史密森天體物理學中心的兩個研究員薩莉?巴柳納斯和威利?松發表文章說，人類也許并沒有導致地球變暖。此研究一經透露，即在科學界、政界及公眾中激起波瀾。對全球變暖持懷疑態度者、產業利益團體和政治保守派迅即抓住這份研究，把它作為自己的重磅武器，宣稱氣候變化的科學研究并不是確定無疑的，諸如《京都議定書》等限制工業溫室氣體排放的國際協定是不必要的。
    然而，政府間氣候變化框架組織(IPCC)等氣象學界主流機構對這一研究受到如此“厚愛”深表不安。他們說，該研究的結論在科學上是可疑的，并受到政治影響。
    巴柳納斯和威利?松分析了200多份氣候變化研究報告，這些報告分析了大量的氣候變化“代理”記錄，即諸如樹輪、珊瑚等對氣候條件敏感事物的變化資料。巴柳納斯和威利?松根據分析得出結論：“從全世界看，許多‘代理’記錄都表明，20世紀可能并不是上個千年中最熱和惟一經歷氣候極端條件的時期。”
    他們說，過去兩個極端氣候條件時期，即公元800年至1300年間的中世紀溫暖期和公元1300年至1900年間的小冰期發生在整個世界，它們早在工業溫室氣體產生之前就出現了。在他們看來，氣候異常在過去的千年中是經常發生的。
    與他們的觀點相對照的是，古氣候學界主流看法是，中世紀溫暖期是一個地區性現象，而小冰期是否發生在全世界值得懷疑，而20世紀后期經歷了最極端的全球平均氣溫升高。
    許多古氣象學家援引英國東英吉利大學的菲爾?瓊斯及美國弗吉尼亞大學的邁克爾?曼等人的研究說，全球平均氣溫在過去的千年中一直保持了相對穩定，直到20世紀情況才有大改變。菲爾?瓊斯和邁克爾?曼等人在1998年開始大量匯集各種氣候“代理”記錄資料進行研究并得出上述結論。邁克爾?曼在一份聲明中說：“巴柳納斯和威利?松的論文中沒有任何一處地方能以任何方式否定早先的研究，而我們的研究表明：放在上個千年的背景看，北半球在20世紀后期的平均氣溫是異常的。”
    批評者說，巴柳納斯和威利?松的論文中充斥著大量的錯誤，其所以能受到關注，純粹是因為這個論點對于想把全球變暖問題打發掉的那些集團有用。一個有力的批評是，他們并沒有對收集的資料進行數量分析，而只是把其他人的原始分析簡單地分成兩類：支持或不支持他們對中世紀溫暖期和小冰期的定義。
    而且，巴柳納斯和威利?松把50年或更長時間的潮濕或干旱以及持續的溫暖或寒冷都定義為“氣候異常”。問題是，在這一寬泛定義下，氣溫即使保持相當穩定也會被看作氣候異常。
    面對各種激烈批評，巴柳納斯和威利?松主要通過電子郵件作些解釋，但拒絕進一步辯論。有一點是肯定的，這篇論文引起的爭論會更多。