中國科學院知識創新工程重要方向項目———“東北地區百年土地利用／覆蓋變化及其生態環境效應研究”項目負責人張平宇研究員在即將發表的一篇論文中稱，東北地區隨著煤炭、森林、石油及其它金屬與非金屬礦產資源的枯竭，與之相關的資源型產業將隨之萎縮、面臨著轉型的問題。
    “轉型”迫在眉睫
    張平宇博士向記者展示了一幅圖片———撫順西露天煤礦：一個經過數十年采掘后遺留下來的6.6公里長、2公里寬的“大坑”（在撫順市這樣的采后“大坑”有兩個）。從日本占領東北時期開始，經過六七十年的高強度開采、挖掘，東北的煤炭，以及木材、石油等許多資源已進入枯竭期，出現了如木材、煤炭、石油等資源枯竭型的行業和城市。隨著東北由過去的資源輸出型區域逐漸變成輸入型區域，其自然資源消耗型經濟發展模式已進入調整期和轉型期。
    “東北百年”項目組的研究人員在分析東北區域經濟發展現狀時認為，東北地區基本上是以農業自然經濟和森林、礦產資源開發為主的區域經濟結構；資源型城市產業結構單一，資源趨于枯竭，后續產業缺乏，第三產業發展不充分；東北是計劃經濟色彩比較濃厚的資源型老工業基地，工業生產基本上是生產要素高投入，資源與能源高消耗，廢棄物高排放的重工業型結構；其傳統產業比重高，國有經濟比重大，非國有經濟和民營經濟發展滯后與不足；重型、超重型結構特征突出，消費品工業、高新技術產業規模低、成長慢；老企業、老產品多，工業設備和工藝老化，企業組織老化；總體市場競爭力難以盡快提高。
    張平宇認為，東北地區經過百年（1901———2000年）的高強度開發，其傳統意義上的自然資源優勢日趨喪失，區域競爭力逐漸下降。面對新百年的機遇和挑戰，東北地區必須重新認識區情，轉變傳統發展觀念。他說，東北百年區域競爭力構成要素已經發生了變化，以人才資源為主要構成的智力資源，作為知識經濟的核心要素，將逐步取代自然資源優勢，成為東北區域競爭力的決定性因素。在眾多競爭力要素中，智力資源是首要因素，是吸引投資的主要原因。在區域發展初級階段，區域競爭主要是對傳統資源、資金和地區優惠政策的競爭；進入高級階段將轉變為對人力資本的競爭，實質上人才競爭已成為衡量區域發展水平和競爭力水平的指標。因此，東北地區面對新百年的機遇和挑戰，應把智力資源開發作為提升區域競爭力的戰略對策，轉變資源利用理念，資源開發重點從礦產資源轉向社會經濟資源，大幅度提高區域人才、技術、資本、信息等社會經濟資源對區域發展的推動作用。
    中央在制定第十個五年計劃的建議中指出：“采取措施積極推進老工業基地改造，充分發揮其基礎雄厚、人才聚集的優勢，努力提高產業水平。資源開發為主的城市和大礦區，要因地制宜發展接續和替代產業。”黨的“十六大”報告中提出：走出一條科技含量高、經濟效益好、資源消耗低、環境污染少、人力資源得到充分發揮的新型工業化路子。今年國務院又把東北老工業基地振興放在重要位置，溫家寶總理在最近的講話中還特意提到了老工業基地的振興問題———這些都為東北區域的經濟發展轉型指明了方向、注入了動力。
    智力資源支撐“轉型”
    面對新百年的機遇和挑戰，東北地區的優勢在哪里？張平宇稱，東北百年留下來的最大區域優勢就是東北地區的智力資源。———東北地區有良好的城市化、工業化基礎，整體國民素質高，特別是大學、科研院所里的專業科技人員和產業技術工人所占人口的比重大，遠遠高于全國平均水平。東北地區科研機構占全國的10.27％，大學占全國的13.70％，科技進步基礎處于全國前列，科技人力資源有著明顯的優勢。經過百年的發展，東北地區已不失為我國城市化水平最高的地區之一，其城市化水平在2000年達到46.55％，遠遠高于36.09％的全國水平。
    作為“東北地區百年土地利用／覆蓋變化及其生態環境效應研究”的子課題，———“100年來東北工業化、城市化過程及其環境影響”的研究者們認為，在計劃經濟條件下形成的東北老工業城市布局，城市職能以資源開發和加工業為主，第三產業發展滯后，其城市服務功能差，資源利用粗放，尤其是大城市的老城區、老工業區以及一些衰老工礦城市；從可持續發展及人與自然和諧共生的角度出發，其城市化發展不宜加速擴張、過度蔓延，應該走內涵式城市化道路，全面實現老工業城市再生之路。國外經驗表明，英國在第二次世界大戰結束后就把老工業城市再生問題擺到重要位置，納入國家政策、計劃框架；德國魯爾地區、法國洛林地區的老工業基地再生也都被視為成功的范例。綜合國外的經驗，國家在資金和政策上的扶持起至關重要的作用。如德國魯爾地區改造過程中，對于可促進當地基礎設施建設、環保和廢舊廠房利用的項目