煤中可燃成分（碳、氫、硫等）與空氣在的氧進行劇烈的化學反應，放出大量的熱并生成煙氣和灰渣的過程。其主要反應：
    揮發份+O2 →CO2+H2O
    C+O2→CO2
    S+O2→SOX（SO2）
    完全燃燒反應
    N+O2→NOX
    揮發份 → CMHN
     C → CO 不完全燃燒反應
    N → NH3
    煤的燃燒過程必須具備3個條件：
    （1）供應燃燒所需的空氣量.，為使煤中的可燃成分完全燃燒，全部轉化成CO2、SO2、H2O氣體產物，所需的最低空氣量稱為理論空氣量。由于煤和空氣不可能達到理論的完善混合，實際上供應的空氣量大于理論空氣量。實際空氣量與理論空氣量之比稱為空氣過乘系數。
    （2）保持高溫環境, 提高煤炭燃燒溫度有利于加速燃燒反應和著火的穩定性，還可減少化學和機械不完全燃燒損失。預熱鼓風鍋爐可改善熱力條作，有利于燃燒高水分、高灰分的劣質燃燒；液態除渣旋風爐溫度高達1760~1800℃，大大強化燃燒過程；固態排渣爐爐溫受煤灰熔融性的制約，通常不超過1200~1350℃。
    （3）燃料和空氣充分混合與良好接觸, 為保證燃料和空氣充分混合與良好接觸主要措施有減少煤的粒度以增加煤的反應表面積、加壓燃燒、調整氣流運動等。
    煤炭燃燒方式可分層狀燃燒、懸浮燃燒、旋風燃燒和流化床燃燒4種，燃燒設備分別為層燃爐、煤粉爐、旋風爐和流化床燃燒爐。