２月２８日，北京人民大會堂，燈火璀璨，鮮花如簇，氣氛隆重而熱烈。中國礦大化工學院院長劉炯天教授站在了國家科學技術獎勵大會的領獎臺上，接受黨和國家領導人頒發的國家技術發明獎。他以“旋流—靜態微泡柱分離方法和設備”獲２００２年國家技術發明獎二等獎（一等獎空缺）。
    劉炯天１９８３年大學畢業后就一直在礦大工作，分別師從于歐澤深教授和張榮曾教授，取得碩士學位和博士學位。在科學研究的方向上，他選擇了潔凈煤技術研究。他深知，煤炭是中國的主要能源，我國必須走出一條以煤為主的潔凈能源發展之路。同時，礦物加工學科是學校的特色品牌學科，匯聚了一批以陳清如院士為首的專家、教授，科技和人才優勢明顯。此后，劉炯天教授在潔凈煤技術研究領域里辛勤耕耘，取得了豐碩的科研成果，為我國能源環境技術的發展做出了突出貢獻。
    科學研究是一種類似“煉獄”的歷程，需要勇氣和智慧的支撐，需要立足于科技前沿進行不斷的探索和創新。劉炯天教授在老教師的指導下，在理論研究與技術創新方面都取得了重大突破。２０世紀８０年代，我國為解決細煤泥問題，曾引進過三種國外的浮選柱技術與裝備，都沒有達到理想的應用效果。劉炯天教授瞄準這一領域，大膽創新，提出了在“靜態”浮選柱中植入“旋流”的多流態梯級優化分離方法，并在這種“具有新構思的創新思想”的基礎上創立了“旋流—靜態微泡柱分離方法與理論”。“旋流—靜態微泡柱分離方法和設備”已獲美國、澳大利亞、中國發明專利授權。
    科技進步是推動國家經濟發展的重要動力。劉炯天教授沒有把科研成果束之高閣，而是面向國民經濟建設主戰場，將科學理論轉化為現實生產力，形成了微泡柱分選技術體系和礦物凝聚劑凈水模式，他分別主持了我國第一條潔凈煤制備生產線建設、我國第一條高灰廢棄煤泥加工示范工程建設，參與了難選高硫煤脫硫降灰示范工程建設，取得了顯著的經濟效益和社會效益。
    微泡柱分選技術是“九五”國家重點科技攻關項目，該技術已通過了國家級技術鑒定，達到國際領先水平。國家科技部把該技術列為“九五”國家重點科技推廣項目，原國家煤炭局將其列入“十五”煤炭工業重點科技發展規劃。目前，該技術已在國內近百家企業推廣，并走出國門，出口到印尼和越南，年效益超億元。獲寧夏、內蒙古等省部級科技進步二等獎４項，榮獲２０００ 年煤炭工業十大科技成果。
    礦物凝聚劑凈水模式，利用天然礦物凈水方法，解決了選煤大量用水帶來的突出矛盾，它沒有二次污染，成為“綠色”凈水技術，在生產應用中達到節省成本８０％的實施效果。該技術獲國家環保科技進步二等獎，中國高校技術發明一等獎，被列入２００２年國家重點環境保護應用技術推廣（Ａ類）項目。
    劉炯天教授作為技術負責人之一，參加了歐澤深教授主持的煤炭“八五”重點科技攻關項目——難選高硫煤脫硫降灰研究，建立了第一條我國重介旋流器—浮選柱煤炭脫硫降灰示范工程，并在全國推廣應用，獲國家科技進步二等獎。我國第一條潔凈煤制備生產線建設是“九五”國家重點科技攻關項目，該技術首次開發了灰分小于２％，硫分小于０．３％的潔凈煤產品，為我國煤炭深加工與煤炭企業新型產業鏈的形成創造了條件。該技術被評為“九五”國家重點科技攻關項目優秀成果。我國第一條高灰廢棄煤泥加工示范工程建設是國家重點技術創新項目，該技術成功解決了占我國煤炭１５～２０％的煤泥合理利用問題。 通過從灰分４０％廢棄細煤泥中回收灰分１２％噴吹精煤，實現了廢棄煤泥的資源化，減少了礦區污染。
    劉炯天教授說：“科研人員一定要選擇一個好的科研切入點，要搞出自己的特色，而不能照搬別人的理論。同時，要有刻苦拼搏的精神，勇于開拓，勇于創新”。在探求科學理論的征途上，劉炯天教授有一股拼勁。我國的煤炭資源主要分布在西部，寧夏、內蒙古、山西等西部地區也就成為他的主要實驗研究基地。在生產現場，與工人同吃、同住、同勞動，有時在現場一呆就是半年、幾個月，曾經連出國考察也是從現場出發并回到現場，他由此獲得了“西北王”的雅號。
    在榮譽面前，劉炯天教授謙虛地說道：“榮譽的背后，無不凝聚著學校和化工學院的大力支持，凝聚著老教授的關心和期望，凝聚著同事和課題組成員的團結協作，我遇到了好的環境和機遇”。對于今后的打算，他說：“我對將來充滿著信心，獻身煤海事業我無怨無悔。要不斷推進化工學院各方面工作向前發展，把礦物加工為主的學科平臺搭建得更大，以更好的成果回報社會和學校。”