所謂"潔凈煤技術"就是指煤炭在開發和利用的過程中，旨在減少污染并提高其利用效率的加工、燃燒及污染控制的技術，是使煤的潛能得到最大限度的利用，而釋放的污染物被控制在最低水平的一種高效、清潔利用的技術。當然，潔凈煤技術是一項龐大而復雜的系統工程。它的主要領域包括：①選煤技術；②型煤加工技術；②水煤漿技術；④先進的燃燒器；⑤循環流化床燃燒技術；⑥煙氣凈化技術；⑦燃煤聯合循環技術；⑧煤炭氣化技術；⑨煤炭液化技術；⑩磁流體發電和燃料電池等新的先進的發電方式等許多方面。顯然；潔凈煤技術必須以選煤技術為基礎，人們應力爭在把煤運送到各使用場所之前，通過選煤處理，除去或減少原煤中所含的灰分、矸石和硫分等雜質。但是，我國原煤的入選率比較低，一直在20%以下，而且主要集中于冶金用煤。
    所謂"潔凈煤發電技術"就是指"潔凈煤技術"中與發電相關的技術項目。它的重點是為了提高發電機組的效率和控制因燃煤而引起的污染物的排放。