陳家山礦并不是設備落后的小礦。作為國有陜西銅川礦務局的主力礦之一，這里的采掘機械化程度分別達到100%和75.5%。井下裝有瓦斯探頭，可隨時監測瓦斯濃度，超標就會報警；井下電子監測頭直通地面調度室，工作面的情況盡在掌握之中。

然而，犧牲安全也成了“操作程序”的一部分�？偩蛞魂犚话喟嚅L范紅恩告訴記者，因為怕儀器報警影響生產，負責監督瓦斯的人會下到井下用塑料袋包住探頭，或者拆下來放在風口吹低濃度再安裝上去�！斑@個不是礦工自己干的，如果是礦工自己干，要罰款1000元�！�

為了完成任務，偶然一次忽視安全規程，事故也許不會發生，但“一次、兩次之后，人就慢慢麻木了”。在這次礦難中，范紅恩所在的一隊死了18人。

與忽視安全的僥幸心理相伴隨，諸多礦難更直接、更主要的原因，還是多年來的煤炭安全投資欠賬。

陳家山煤礦的安全生產成本被要求嚴控在噸煤78元以內。救護中隊隊長秦海濤告訴記者：“我們買的十臺呼吸器，質量都不是很好；我們下井穿的膠鞋基本上三天就會開裂，便宜啊！”

這只是一個縮影。2003年年底，財政部、國家發改委、國家安全生產監督管理局和中國煤炭工業協會根據國務院指示，曾對建立煤礦安全設施投入長效機制進行了調查研究。通過對13個省區調查分析，認為規模以上煤礦安全欠賬達300多億元，由此推算出全國煤礦安全欠賬高達500多億元。

自1980年開始，原國家經委每年下撥8000萬元專項資金給煤炭部，作為安全投入。1988年中國統配煤礦總公司成立后，專項資金取消，由總公司從所屬煤炭企業中按噸煤提取安全投入費用，總額仍保持在5000萬元左右。1993年以后，隨著企業擴權，原煤炭部不再集中掌握安全資金，從煤炭企業集中上收的安全投入費用下發各礦務局自行掌握。由于煤炭嚴重供大于求，煤礦經濟效益滑落低谷，安全投入欠賬逐年增多。

近幾年，煤礦不能進行足額安全投入，不但新設備無法補充，原有設備的維護也被省略了。據中國工程院和煤炭信息總院聯合做出的《我國煤礦安全生產形勢、差距和對策》的課題報告，目前中國礦井的原有安全設施嚴重老化，不少設備超期服役。

報告還顯示，“九五”期間，國有重點煤礦僅在“一通三防”(通風、防治瓦斯、防治煤塵、防滅火)方面投入應達42億元，每年投入8.4億元，但實際投入只有4億元，差一半以上。

簡單地說，安全投入不足，以安全換效益，都可歸為“煤炭行業這些年效益不好”，以及“城鄉二元結構下的勞動力特征”等原因。煤炭業內因而有一種慨嘆，認為在現實條件下，“煤礦礦難難以避免”，“這是煤炭行業為了支持國民經濟的整體發展做出的犧牲，是經濟轉軌的代價”。

然而，這種看法顯然失之于膚淺。

“翻牌公司”

“為什么政府非要把煤炭資源抓在手里不放？為什么煤炭行業不能進行產權改革？為什么不能引入外部資本彌補多年安全欠賬？”

在采訪中，識者對《財經》一針見血地指出，所謂安全投入不足、重視不夠，都不是無法解決的問題；在此過程中暴露的監管乏力更與制度安排直接相關，本質還在于煤炭行業改革步伐遲滯。

錢平凡，國務院發展研究中心產業經濟研究部副研究員，多年來一直研究煤炭行業，曾經對中國煤炭行業改革和解決安全問題提出過系統設想：政府改變對煤炭行業“一手抓生產，一手抓安全”的固有做法，轉讓國有股份，國有資本退出煤炭行業，用出售股份換來的資金解決煤炭企業遺留的歷史問題；同時，騰出手抓安全監管和環境保護，制定煤炭資源的合理開發規劃，從而有效解決煤炭資源開發、消費過程中的負外部性。

“為什么政府非要把煤炭資源抓在手里不放？為什么煤炭行業不能進行產權改革？為什么不能引入外部資本彌補多年安全欠賬？”錢平凡對記者提出一連串質疑，“不改革，煤炭行業就改變不了‘苦’、‘窮’、‘險’的狀況，出事死人是必然的！”

“中國現在有上萬家煤炭企業，好像是一個競爭性的產業，實際上并不是這么一回事。煤炭行業說到底還是一個國有壟斷性行業�！卞X平凡說。

中國的煤炭行業屬于高度兩極分化的產業布局。一極，是以“小、散、濫”著稱的小煤礦，在這個極端里，民間資本顯示了極強的勢頭，原有的小型地方國有礦和鄉鎮集體礦大量被私人資本占領；另一極，則是大型煤炭企業國有資本“一枝獨秀”，外部資本鮮有、也難有進入進行資本重組。

自1996年始，中國煤炭業開始了政府主導下的企業化改制試點；1997年，32家國有重點煤礦開始成立公司，兗州、大同、平頂山以及平朔煤礦等，都開始組建企業集團，其中部分還成為上市公司。

在2004年發生重特大安全事故的煤礦中，河南大平煤礦所屬的鄭煤集團屬于國家大型一類企業，始建于1958年，原為鄭州礦務局，1996年1月18日作為煤炭部首批現代企業制度試點企業之一改組為國有獨資公司。1998年1月，鄭煤集團公司獨家發起，以其下屬的超化礦、米村礦和東風電廠的資產投入，采取募集設立方式設立了鄭州煤電股份有限公司(鄭州煤電，600121)。