煤田火災在美國、印度、澳大利亞、印度尼西亞、俄羅斯及中亞等國家和地區普遍存在，中國新疆的煤田火災最為嚴重。 

    硫磺溝火區位于烏魯木齊市西南４０公里的天山山前地帶，明火面積１８３萬平方米，是中國目前煤田火災最嚴重的地區。 

    硫磺溝火區的地表溫度高達１００多攝氏度，地面塌陷，裂隙縱橫，濃煙彌漫，巖石被炙烤成磚紅色。裂隙中不時噴出火焰，呼呼作響。 

    據當地故老相傳，硫磺溝煤田火災近百年來從未停熄，此地正是因為地下煤層燃燒產生的硫磺氣味而得名。據環保部門測算，硫磺溝煤田火區每年產生的１０萬噸有害氣體，借助西南風飄到烏魯木齊市區上空。新疆煤田滅火工程處于２０００年開始對硫磺溝火區進行治理。工程負責人說，到今年７月底撲滅這處煤田火災，在技術上應該沒有問題。 

    新疆是中國煤炭資源的富集區之一，也是煤田火災發生的重點省區，北至阿勒泰草原，南到帕米爾高原都有煤田火災發生。每年因煤田火災造成的直接損失高達１０億元人民幣。 

    雖然經過多年的治理，但目前天山南北兩側仍然分布著３５處煤田火區，面積８２６萬平方米，每年有１００３萬噸煤炭資源化為灰燼。 

    由于火區不斷蔓延，造成地表樹木大量枯死，草場被高溫吞噬，牲畜穿越火區時被燒死、灼傷的事件屢有發生。火區邊緣的煤炭已無法開采，附近的煤礦安全生產存在重大隱患。 

    地質專家從第四系黃土中發現的燒變巖碎片和冰川堆積物中存在的巨大燒結巖推斷，新疆一些煤田早在幾十萬年前就已起火燃燒。 

    新疆現存的煤田活火區歷史久遠。１６００多年前，北魏地理學家酈道元撰寫的《水經注》中對煤田火災記載：“屈詞二百里有山，夜則火光，晝則但煙。”“屈次”即龜茲，在現今的新疆庫車、拜城一帶，這里今天仍有煤田火災。 

    新疆煤田滅火工程處總工程師蔡忠勇說，導致新疆煤田火災的主要原因在于地質環境。天山是地質活動較為劇烈的地區，埋在地層中的水平煤層經過多次地質運動，大多變為傾斜煤層，流水沖刷和風蝕使煤層露頭，暴露出的煤層與空氣接觸，產生氧化作用，積熱增溫，引發煤層自燃，最終形成煤田火災。 

    近代煤田火區的形成，主要由于小煤窯的亂采濫挖。一些小煤窯生產技術落后，又無防火措施，等于給煤層火災增加了供氧的通風口，擴大了煤田火區的范圍。１９８３年至今，中央政府投資１．８億元人民幣，先后撲滅了新疆鐵廠溝、北塔山、白楊河、小龍口、小黃山五大重點火區，解救煤炭資源３００多億噸。煤田火災已經成為新疆主要的自然災害之一，新疆維吾爾自治區政府去年決定加快煤田火災的治理，并制定出煤田火區治理規劃。這份規劃根據現有３５處煤田火區的面積、燃燒程度、資源損失情況以及對環境污染破壞程度逐步進行治理，決定在２０１８年之前撲滅全疆所有的煤田火災。