陜北很早就有用煤的歷史。２０世紀８０年代初，陜西省煤田地質局調集１８６、１８５隊北上陜北榆（林）神（木）府（谷）地區，在７８９４平方公里范圍內開展普查工作。１９８２年１２月８日，由１８５隊提交的榆神府普查找煤報告，提交煤炭儲量８７７億噸，而且煤質優、易開采，煤種為特低灰、特低硫、低磷、中高發熱量的優質動力、氣化、低溫干餾用煤，被專家稱為"環保煤"、"潔凈煤"，是國際市場上的暢銷煤種。

喜訊迅速傳遍國內外，神府煤田的發現確立了陜西省作為煤炭資源大省的地位，為國家煤炭開發戰略西移提供了可靠的資源保證。從１９８５年以來，國家累計投資１６０多億元，在這里建起了以神華集團神東煤炭公司為龍頭的超大型現代化煤炭生產基地，建成投產百萬噸以上礦井９對、地方小礦３９５對，目前已形成煤炭年生產能力５０００萬噸，是１９８２年的８２倍．

２０年來，陜西省煤田地質局繼續轉戰陜北，先后完成５２項礦區詳查和井田精查地質工作，施工鉆孔３０４１口，總進尺６１．３１萬米，累計提交找煤、普查和詳查煤炭儲量１３００多億噸。如今，神府煤田所在的榆神府地區，正在建設成為我國西部重要的能源重化工基地，煤炭產業已經占到榆林市國內生產總值的三分之一以上，神木縣成為全國第一產煤大縣。