幾千年以前，人們就發現了燒煤可以產生熱量，可以在天冷的時候取暖。后來，在人口相對集中的地方，人們發明了通過燒一個鍋爐來使許多家庭都能取暖的集中供暖的方法，這都可以稱之為“煤的一聯產”，是最直接利用煤的方法。隨著社會的進步，人們發現這樣燒煤浪費太大，同時也給自己生活的環境帶來了許多污染。因此，在許多大城市里，這種“煤的一聯產”的方法已經被逐步地淘汰了。 

相對于煤的一聯產來說，二聯產可以說是燃煤技術上的一大革命。在熱電廠里，人們通過燃煤來加熱水，產生高壓水蒸氣推動汽輪機發電。然后，再把水蒸氣減壓，通過管道輸送到城市居民家中取暖。這樣，煤的熱量經過水的轉化可以產生熱和電兩種產品，這就叫做“煤的二聯產技術”。但是，這種技術仍然不能讓現代人滿意，人們還是覺得煤的利用率太低，造成的污染還是很大。 

傳統的熱電廠發電，科學家發現鍋爐內燃燒后的煤灰溫度可以達到700—800度，能不能利用這些原本是污染源的煤灰做一做文章呢？ 

煤氣的生產，在干餾爐中煤被干餾產生煤氣所需要的溫度正好是700—800度。科學家們的思路一下子被打開了，燃煤技術的又一突破——“煤氣三聯產”技術誕生了。