在工業革命以后，歐洲國家的煤炭工業迅速發展，成為整個工業的支柱，這種狀況一直持續到第二次世界大戰以后的歲月，今天的歐洲聯盟就源于１９５１年西歐六國建立的歐洲煤鋼共同體，早年譯作"煤鋼聯營"，可見當時煤炭地位之重要。然而，隨著更為優秀的能源－－石油的大規模的開采與使用以及此后環保要求的日趨嚴格，煤炭的"黃金時代"一去不復返。

實際上，法國的煤炭生產從上世紀５０年代以后就一直處于降勢，在過去１０年中更是江河日下。１９５８年，法國的煤炭產量曾達到６０００萬噸的峰點，到１９９０年已下降為１２２５萬噸，２００１年更是降至２３０萬噸。在春風得意的年代里，壟斷全國煤炭生產的法國國營煤炭公司曾擁有員工３０萬名，到１９７０年已減少到１２萬名，２００１年則僅剩下８０００名。

法國的煤炭資源集中于三大地區：北部的北方－加萊海峽地區、中南部的中央高原一帶和東北部的洛林地區。自９０年代以來，北方－加萊海峽地區的煤礦陸續關閉，而其他兩大產區的生產也在不斷萎縮，在今后３年中，這兩大地區的煤礦也將遭受同樣的命運。到２００５年，法國將最終完全停止煤炭生產。

法國煤炭工業日薄西山的主要原因是生產成本高，缺乏競爭力。據各方一致的估計，目前，法國煤炭的生產成本每噸已超過２００歐元，而在市場上，煤炭的價格僅為每噸４３歐元左右。法國煤炭公司若要維持生產，每年就要凈賠３．２５億歐元。該公司債臺高筑，到２００１年底已達約５０億歐元，看來確實是難以為繼。

不過，法國并不是已經不需要煤炭，盡管其在法國能源消費結構所占的比重不斷下降。據現有的統計，２０００年，法國的煤炭需求量在２０００萬噸以上，但其中１８４０萬噸依靠進口，占近８５％。法國進口的煤炭主要來自３個國家，澳大利亞是法國的第一大煤炭供應國，２０００年對法出口４４０萬噸，其次是美國和南非，同一年對法國的煤炭出口量分別為３４０萬噸和３２０萬

噸。

２００５年，隨著最后一口煤井的關閉，法國２８０多年的采煤史也將就此告終。但法國并不從此就"告別"了煤炭，而是成為一個純粹的煤炭進口國。