目前，中國石油資源十分短缺，探明可采儲量約為33億噸，石油進口量逐年上升，專家預測，到2020年左右，石油缺口將超過消費總量的 50％。與此同時，中國卻有著豐富的煤炭資源，探明可采儲量1145億噸。但是，大量消費煤炭、特別是直接作為終端能源消費，會引起嚴重的環境污染。為此，一些城市陸續將燃煤改為燃油，導致石油供需矛盾進一步加重。

為了解決上述問題，中國自90年代中期開始發展潔凈煤技術。潔凈煤技術是指在煤的開發、加工轉化、利用過程中能夠提高效率、減少污染的各種新的、潔凈的“煤技術”，主要包括煤加工、潔凈燃煤與發電、煤轉化、污染物治理及資源綜合利用等四個技術領域。

“九五”（1996年至2000年）期間，潔凈煤技術在推廣、示范、研究開發各個方面都取得了顯著成果。實踐證明，發展潔凈煤技術，不僅有利于發揮中國煤炭資源優勢、提高能源效率、加強環境保護，還有利于生產清潔能源、減少和部分替代石油消費量、優化能源結構。

目前，可用于工業煤代油燃燒的潔凈煤技術主要有水煤漿技術、煤氣化技術和粉煤燃燒技術。其中，水煤漿技術將成為主要的代油燃燒技術之一，有可能形成每年代油300到400萬噸的規模。