沈陽理工大學瞄準國內學術和技術制高點，急老工業基地振興之所急，以煤層氣工程技術研究和開發利用為突破口，成立了國內第一個煤層氣學院，開設了國內第一個煤層氣工程專業，為我國煤層氣的開發利用和解決煤礦安全生產培養首批學科專業人才，填補了國內學科建設空白。校長賈春德說：“高校的專業設置，既要考慮培養國家長遠發展所需的科技領軍人物，但更多的是培養適合產業、企業發展的緊缺型人才，以滿足經濟發展的需要，滿足老工業基地振興的需要。”

　　煤層氣就是人們常說的瓦斯。開發利用煤層氣，可以說一舉多得：改善能源結構，彌補能源不足；有效減排溫室氣體，改善大氣環境；從根本上防止煤礦瓦斯事故，同時減少煤礦基建成本1/4；有利于礦區等資源枯竭城市轉型，解決職工就業。

　　然而，我國至今沒有從事煤層氣開發的專業人才，開發技術遠遠落后于美國等先進國家，煤層氣利用率一直較低。我省5大煤田煤層氣儲量約500億立方米，大部分未得到開發利用，不僅給煤礦安全生產造成隱患，每年還有10億立方米的煤層氣直接排放到大氣中，相當于白白浪費了價值24億元的天然氣，200萬噸標準煤。

　　長期以來，我國能源院校設置單一，主要是以石油、煤炭等常規能源為主的工程院校體制。這種狀況造成目前從事煤層氣開發利用的工程技術人員均分別來自石油或煤炭專業，他們只能靠在實踐中摸索，將石油和煤炭兩種專業知識“生揉”在一起。沈陽理工大學作為一所以工為主、理工結合的多科性大學，敏銳地意識到煤層氣領域強烈的技術需求和人才需求。用煤層氣學院有關負責人的話說，設立煤層氣學院和專業，就是要把已經“揉”好了的復合型專業人才直接輸送到生產實踐最需要的地方去。