2005年來，在電煤供應緊張的形勢下，和其他發電企業一樣，荊門熱電廠來煤煤質持續下降，來煤最低低位發熱量僅10000千焦/千克,揮發份低于13%，揮發超過40%以上，一車同等重量的煤,發熱量甚至不足以前半車煤的發熱量。煤質差，導致鍋爐大量投用助燃油，僅一、二月份，全廠耗油1246噸，超過2004年全年的50%；煤質差造成鍋爐滅火、機組非停次數增加；煤質差也增加了機組輔機的運行單耗，導致廠用電上升。更嚴重的是差質量的煤嚴重威脅鍋爐設備的安全，由于灰量增加，煙氣風速加快，加大了對鍋爐“四管”的沖刷，導致泄露和爆管的發生。以前至少用一年的一次風管和二次風箱，在劣質煤粉的沖刷下，彎管處最多三個月就被磨穿。而采購、運輸劣質煤多消耗的人力、運力，以及帶來的環保壓力更是發電企業無形又沉重的壓力。
    出路在哪里？廠長萬昌發在經濟分析會上說到，“荊門熱電廠在積極呼吁的同時，絕不能怨天尤人，要內挖潛力找效益，在技術創新和節能上尋找新的出路”。
    半年多來，荊門熱電廠通過不斷嘗試，針對如何燃料劣質煤，減少劣勢煤的不利影響做了大量試驗和分析，積累了一些經驗和辦法，主要體現在配煤摻燒，燃油管理，燃燒調整和設備改造等方面。
    一、加強燃料分析，做好配煤摻燒工作。
    2005年2月，荊門熱電廠在已有的條件下，根據實驗、分析和積累的經驗迅速出臺了配煤摻燒辦法。按照這個辦法規定，該廠對各個礦點的煤質情況進行分析，把所有來煤分為優質煤(低位發熱量22000千焦/千克以上)、一般煤(低位發熱量16500～22000千焦/千克)、劣質煤(低位發熱量14000～16500千焦/千克)、極差煤(低位發熱量14000千焦/千克以下)四類。當有優質礦點或劣質礦點煤到達時，在鐵路調度允許的情況下，盡量進同一個煤槽，尤其注意把優質煤分開存儲、堆放。每臺鍋爐不同的煤粉倉也分別存不同質地的煤粉，以備配燒使用。根據不同機組鍋爐的不同特性，該廠規定10萬千瓦機組只供一般煤，20萬千瓦機組鍋爐直接燃燒一般煤和劣質煤，在來煤達不到要求或鍋爐燃燒不穩時，則快速調配已存儲的優質煤進行摻燒。按照這個辦法要求，該廠健全了配煤摻燒快速反應機制，管理人員和煤檢驗人員隨時候命，鍋爐燃燒出現不穩時，快速啟動應急預案，化學分析、燃料部、發電部管理人員緊急行動，指導上煤和鍋爐燃燒調整，確保煤種正確更換或摻配，維護機組穩定。燃料皮帶運行各班隨時做好配煤摻燒記錄，運行分部每月進行一次檢查和分析，總結經驗、不斷提高。在特別時期，每日公布當日用油和燃煤情況，以在全廠群策群力，形成合力，保機組安全運行。
    二、正確投助燃油，找到穩燃和降耗的平衡點。
    經過經驗總結和試驗分析，該廠確定，在燃燒劣質煤時，若鍋爐燃燒惡化，需要投油助燃時，堅決果斷投用，避免因煤質問題導致鍋爐滅火。投油助燃時，管理人員到場指導。本著保安全和經濟節約并重的原則，盡量減少投用油槍數量和投油時間，燃燒穩定后及時解列助燃用油。同時為降低耗油量，該廠出臺了新的燃油管理辦法，采用先進的用油計量設備，對燃油耗量實行定額管理，加大對非正常用油的考核力度，由原節約、多耗每噸油獎勵、考核10元改為100元/噸。以此來引導運行人員在因設備問題或煤質原因需投油助燃時，盡量通過調整機組負荷、改變制粉系統運行方式(利用絞龍)等措施，減少投用油槍數，降低耗油量。
    三、提高運行技術，合理調整燃燒。
    在正常情況下，鍋爐燃燒爐膛負壓是-20—-40Pa，一期氧量4—5%，二期3—4%，一次風溫160度左右。但在燃用劣質煤時，通過多次試驗和分析，確定了特殊的運行方式，即通過提高一次風溫，降低一次風壓，使爐膛燃燒維持在較低的氧量和較高的一次風溫水平。并根據負荷及煤質的變化，合理配置二次風，提高爐膛溫度，防止結焦，穩定燃燒。同時要求，在燃燒劣質煤時，運行人員要加強巡檢次數并重點對爐膛燃燒狀態和撈渣機渣量的監視，避免進行大幅度配風和擾動操作，防止燃燒進一步惡化。
    四、加強設備改造，提高機組效率。
    為了適應當前的煤炭狀況，降低油耗，減少劣質煤對設備安全經濟運行的影響，荊門熱電廠還適時進行了穩燃改造、提高機組熱效率和防磨方面的設備改造。
    該廠5號機組原采用普通燃燒器，負荷低于14萬千瓦時，燃燒逐漸不穩定，需投油穩燃，消耗了大量燃油，現該廠將燃燒器更換成先進的濃淡燃燒器，使鍋爐給粉以濃、淡不同比例吹入，保證了機組在低負荷時穩定燃燒。原燃油系統中的重油系統由于系統復雜，油槍出力較大，該廠將其退出，僅保留了輕油系統，并更換了節油的小油槍，僅此一項就使啟停和投油助燃耗油量節約了四分之三。
    該廠原省煤器為光管式省煤器，換熱效果不佳，且耐磨性能較差，在經過研究后，將其換成了肋片式和膜式省煤器，降低了風煙中的粉塵雜質對其的沖擊力度，較好地解決了省煤器耐磨的問題，同時通過增加省煤器管排，提高了換熱效果，降低了排煙溫度；該廠原吹灰系統幾乎癱瘓，后更換為行業中實踐證明效果更好的吹灰系統，大大提高了換熱面的換熱效果，提高了鍋爐熱效率；原排粉機由于磨損嚴重，幾乎每季度都需要進行一次風風殼、葉輪更換，在對風殼進行內襯碳化硅、葉輪加防磨陶瓷片處理改造后，排粉機再沒有出現磨損損壞的情況。這些設備改造，每項均使鍋爐效率提高了2至3各百分點。
    五、運檢協作，加強設備查漏消缺。
    在劣質煤入爐后，鍋爐設備受其影響，磨損嚴重，“四管”泄漏嚴重影響經濟運行。針對這種情況，該廠運行、檢修部門齊抓共管，加大對設備的管理工作力度，使設備適應了煤種變化。一是嚴格執行設備缺陷的管理制度和定期分析制度，提高設備的可靠性。二是強化“四管”的檢查工作，利用一切停爐機會入爐查看，對磨損嚴重部位早做修補并采取防磨措施，延長設備使用壽命。三是針對設備情況把一些平時大修才做的改造項目，利用短時間停爐機會及時完成。盡最大努力減少因設備原因造成機組非停。
    除此之外，面對煤質之困，荊門熱電廠還通過加強節能降耗管理，改造汽機、電氣、熱控設備，開展節水、節電活動，加強節能宣傳，在全員中樹立了節能意識，對降低煤質差對該廠的影響也產生了積極作用。
    煤質之困對于發電企業來說是無法釋懷的痛，安全、經濟、效益被之牢牢牽動。雖然荊門熱電廠的技改、節能之措未能完全消化煤質之差帶來的負面影響，但畢竟面對煤質之困，做了積極探索和嘗試，并起到了較好效果。
    荊門熱電廠被煤質之困逼出了這一條條辦法和措施，本是因劣質煤而起，但在實際生產運行中，它們的作用已遠遠不止于應對煤質之困，更是對鍋爐的經濟運行和全廠節能降耗起到長期積極的指導作用。未來，無論電煤質量問題能否得到有效解決，這種有益的努力都將產生長遠的安全效益和經濟效益。