這一事件給處于美國阿巴拉契亞山脈中部“煤炭搖籃”當中的西弗吉尼亞州帶來的打擊是可以想像的。畢竟，自１９６８年該州發生６８人遇難的法明頓礦難后，死亡１０人以上的礦難已絕跡多年。該州最近的一次礦難發生在兩年前，僅１人死亡。

    就全美國而言，死亡１０人以上的礦難已４年多沒有發生過。上一次是２００１年發生在亞拉巴馬州布魯克伍德的煤礦瓦斯爆炸事故，有１３人死亡。而自２００２年以來，美國每年礦難死亡總人數不超過３０人，去年的２２人為歷史最低記錄。因此，薩戈慘劇發生后舉國震驚。美國白宮官員和勞工部長趙小蘭均表示要對事件發起全面調查，以避免類似悲劇重演。勞工部下屬的礦山安全和衛生署５日從各地抽調煤礦專家組成調查小組，前往薩戈煤礦進行調查。

    盡管事故原因仍在調查當中，但這一悲劇事前埋下的種種隱患經過美國媒體的窮追深挖已逐漸浮出水面，其中包括該礦高于全國平均水平數倍的安全違規行為、近期事故率的猛增、曾經歷時兩年的閑置、利益驅動的“先產量后安全”等等。然而，透過悲劇本身，仍然可以看到美國煤礦在安全生產方面的許多正面經驗。

    １９６８年，西弗吉尼亞州法明頓礦難后，聯邦政府制定了《礦業安全和衛生法》，后又于１９７７年修訂，確立了安檢經常化、事故責任追究制、安檢“突襲制”和檢查人員及礦業設備供應者連帶責任制等基本原則。政府還建立了獨立的礦業安全監察部門——礦山安全和衛生署作為該法律的具體執行者，該署下設７０多個地方辦公室，這些機構既與礦主沒有利益關系，也和各州、縣政府沒有從屬關系，各地監察人員每兩年輪換對調。對于任何煤礦發生３人以上死亡事故，當地監察人員不得參與調查，而需由總署從外地調人進行調查。因此，此次薩戈礦難調查組成員都是從西弗吉尼亞州以外調來的。這種做法，充分保證了煤礦監察機構的獨立性，在機制上防止監察人員與礦主、地方政府形成利益同盟。

    從調查結果看，此次被困井下的１３名礦工在發生爆炸后并沒有驚慌失措，而是主動遠離毒氣含量較高的爆炸現場，并拉起布簾阻擋一氧化碳氣體。盡管他們的自救行動最終沒有成功，但也顯示了在安全自救方面訓練有素。礦山安全和衛生署下設礦山安全和衛生學院，專門對監察人員、礦工和礦主進行安全知識培訓。該學院定期舉辦安全講習班，并在各州舉辦巡回性質的安全課程，礦工可以免費參加學習，經費從勞工部的培訓費中支出。此外，礦山安全和衛生署在其網站上提供免費交互式培訓課程，開放網上圖書館，將礦難調查報告、安全分析等資料和檔案在網上公布。

    據報道，薩戈礦難中被困的工人都帶有安全裝備，除了頭盔、礦燈和防護眼鏡，還背有可使用７小時的防毒呼吸系統和布簾等自救設備。當發生事故時，這些設備無疑會增加礦工的生存機會。此外，美國煤礦機械化和自動化程度高，既提高工作效率，也壓縮了下井人員數量，從而減少了容易遇險的人數。目前美國全國煤礦工人總數已下降到１０萬左右，但煤產量仍居世界前列，而礦工死亡率卻最低，這正是得益于執法、培訓和技術支持這三個重要環節的結合。

    就深層意義而言，薩戈礦難也折射了經濟平衡發展的問題。有人做過調查，美國４０％以上的煤礦違規行為都集中在西弗吉尼亞和肯塔基這兩個州，因此這兩州礦難概率較高。礦難多與這兩個州經濟結構比較單一不無關系。西弗吉尼亞是美國內陸一個人口稀少、經濟落后的州，采煤是它的經濟支柱。這個美國第二大產煤州去年國民生產總值為３００億美元，其中采煤業產值為３５億美元。當地人生活中少不了煤，每個人的親朋好友中，都能找到在煤礦工作的人。

    西弗吉尼亞州以煤礦為榮，因此在該州議會大廈門前聳立的雕像，展示的不是豪杰偉人，而是一名手拿挖煤鏟的普通礦工。前幾年，由于經濟低迷，該州不少煤礦關閉，平民生活困頓。如今由于全世界能源需求快速增長，煤炭業又開始復蘇。為了追求經濟效益，許多舊礦被重新開采，安全問題則被置于次要位置。

    薩戈煤礦在２００３至２００４年就曾停產兩年，舊礦重開，危險性大大增加。由此看來，健全監察機制是減少礦難的第一步，但煤礦安全問題卻并不是單靠加強監管所能完全解決的。