中國鋼鐵市場的價格波動頻率比較快，每當價格跌幅較大時，總會有來自各方面的聲音說中國鋼鐵市場存在著嚴重的惡性競爭。而與之對應，當中國鋼材價格出現上漲時，關于中國鋼鐵市場惡性競爭的爭論則會被逐步減弱。
　　筆者認為，中國鋼鐵市場中是否存在惡性競爭應該以一個明確的判定標準為依據，而不能單純地把價格的漲與跌作為判定惡性競爭的直接標準，更不能用惡性競爭來模糊中國鋼鐵產業在發展進程中所取得的進步。
　　中國鋼鐵業正處于理性發展軌道
　　有效競爭應是基于社會進步、產業穩定、企業長期發展基礎之上的，通過有效競爭，總會有少數優勢企業勝出。在優勝劣汰的兼并重組過程中，市場結構逐步優化，優勝企業的市場份額會迅速提升，企業規模和生產能力得到極大提高，市場規模經濟的效益凸顯，生產成本大幅度下降，市場價格也可隨之相應降低。但此時價格的降低是不以犧牲企業利潤為代價的，而是實現了優勢企業之間、上下游產業之間真正的雙贏。在鋼鐵行業，良性競爭應有利于產業以較穩健的方式實現優勝劣汰和市場結構的優化，因為有效競爭通常能實現以下三個目標：
　　首先，優勢鋼鐵企業在充分利用企業自身資源，提高管理水平和生產效率、降低成本、提高產品競爭力的基礎上，實現擴大市場份額、鞏固和擴大市場領先地位的目標。
　　其次，優勢鋼鐵企業依托自身在產品成本、質量、信譽、資金、技術等方面的優勢，通過價格競爭，淘汰一些相對落后的企業，實現自主領導產業重組的目的。
　　第三，在鋼鐵行業利潤處于相對較高時期，通過有效競爭，以犧牲主流產品利潤為代價，筑起鋼鐵行業門檻，降低行業潛入者的進人動機，打消行業外潛入者的進入企圖。
　　從競爭結果的角度，判定惡性競爭應依據以下四個標準：一是看競爭結果是否有利于鋼鐵產業通過優勝劣汰的方式實現組織結構優化；二是看競爭是否擾亂了正常的生產經營秩序，是否損害了國家利益或消費者利益；三是看鋼鐵產業的行業平均利潤是否控制在一個合理水平，是否有利于上下游行業間的均衡、協調發展；四是看鋼鐵產業的生產是否給社會造成了巨大的浪費和危害。
　　依據這四條，可能明確斷定中國鋼鐵市場的競爭基本處于良性狀態中，尚談不上惡性競爭。
　　回顧近幾年的發展歷程可以看到，中國鋼鐵產業的發展一直處于理性發展的軌道當中。中國國內的優勢鋼鐵企業已基本完成工藝及產品的升級換代工作，而且以寶鋼為代表的一批優勢企業已開始參與到世界鋼鐵市場的競爭。目前，困擾中國鋼鐵產業理性發展的一個根本性難題，是中國經濟發展對鋼鐵的需求量到底有多大，每年3億～4億噸甚至更高的鋼材需求量能持續多長的時間。
　　同時，鋼鐵產能與鋼鐵實際產量有一定相關性，但不存在等量關系。世界上鋼鐵制造強國及鋼鐵強勢企業，其產能基本都大于本企業的實際產量，而且多數世界強勢鋼鐵企業的實際產量基本都在其產能的80%～90%的區間浮動。國內目前在討論中國鋼鐵產業的產能是否過剩時，一些人往往設定這樣一個假設，即“鋼鐵產能=鋼鐵產量=市場需求量”，筆者認為這個假設的本身是很牽強的。
　　四個社會效益的競爭原則
　　鋼鐵產業是中國經濟發展當中的支柱型產業，其競爭的社會效益包括如下內容：
　　首先是消費者利益原則。企業不論采用何種手段進行競爭，都應該為消費者帶來利益，這種利益既包括經濟上的又包括精神上的。凡是違背消費者利益的企業競爭手段，都應該被認定為惡的，是屬于限制范圍的。
　　其次是公眾或社會利益原則。企業在滿足自己的特殊消費對象的過程中，不應該損害環境、員工等其他公眾的利益或者社會的總體利益。如果企業通過競爭包括價格競爭，使那些效率低的企業破產，雖然也給部分人帶來個人的利益損失，但是由于市場競爭比計劃分配更能提高社會的資源配置效率，因此并沒有對社會利益造成損害，也并沒有違背這一原則。

 　第三是國家利益原則。鋼鐵企業之間的競爭不能損害國家利益，這里的國家利益包括鋼鐵工業的行業利益。國家對于企業的技術、產品的出口，以及出口對象會有所限制，對于進口同樣也有相應的限制。因此，當外國產品大量涌入而國內廠家難以進行抗衡時，國家會采取提高關稅、采用進口配額、進行反傾銷訴訟、放寬壟斷法限制等手段，允許國內企業進行聯合來保護民族產業。目前中國鋼鐵市場中所發生的競爭，并沒有涉及外國產品對中國民族工業的威脅，而多為國內廠家之間的競爭，因此也談不上違背國家利益。
　　第四是倫理原則。企業在處理各個利益主體之間關系時，應該遵守社會公認的倫理道德規范。如果采用欺騙、強制、榨取、假冒、誤導、偷竊、訛詐、毀譽、賄賂等手段進行競爭時，就可以被認定是惡性競爭。
　　以上這四個原則是互相聯系的，如使用誤導或強制手段進行競爭就既違反了倫理原則也違背了消費者利益原則。因此，應該允許鋼鐵企業自主選擇參與市場競爭的手段與方式，除非企業競爭行為在社會效益方面違背了上述原則。只有這樣，才能建立起真正符合市場經濟體制要求，有利于中國鋼鐵企業經營效率提高的市場競爭機制。目前，從社會效益角度看，中國鋼鐵市場不存在惡性競爭。
　　鋼鐵市場存在惡性競爭根源
　　通過對誘發惡性競爭根源的分析，中國鋼鐵市場不排除爆發惡性競爭的可能性。縱觀國內外對惡性競爭的總結，誘發惡性競爭的基本根源有如下幾條：
　　第一，產業沒有形成完善的進入與退出機制。如果生產要素和企業不能順利地從該產業中退出，使低或負的利潤率長期繼續特別是在進入壁壘較低而退出壁壘較高的情況下，更容易發生惡性競爭。
　　第二，產業發展周期所致。當一個產業處于衰退期時，特別是要被一個新興產業所替代時，該產業會出現產品的大量積壓，原有的生產資料和經濟資源大量閑置。因此，產業內的企業為把這些實物資本在相對極短的時間內推向市場，會采取各種過激的競爭行為，從而引發惡性競爭。同時，當一個產業在發展階段、完善階段、成熟階段時，如果大批主流產品出現了升級換代，該產業也容易發生惡性競爭。
　　第三，產業組織結構的不健全，產業內企業數量眾多，并缺乏“領軍式”的大型企業集團，將增加產業組織結構的不穩定性，容易引發惡性競爭。
　　上述三個因素不是相互獨立的，而且相互聯系，相互作用，共同促進了惡性競爭的發生。如果只有其中的某一個或兩個因素成立，而其他因素不存在，該產業也難以發生惡性競爭。
　　從產業的進退出機制看，中國鋼鐵產業一直存在著進入壁壘較低而退出壁壘較高的現實問題。由于中國鋼鐵產業進入壁壘較低，許多潛在進入者容易被鋼鐵產業的某些瞬間暴利所誘惑而盲目進入。同時，由于退出壁壘較高，當產業發展出現低谷時，許多弱勢企業基于種種原因難以撤離，為了維持企業生存，則只好進行過度競爭。
　　從產業的發展周期看，中國鋼鐵產業正處于發展的上升期，單從這一點看中國鋼鐵市場是難以出現惡性競爭的。如果從中國現行鋼材消費特征看，低端產品占據了主流市場；而許多高質量、高附加值的鋼材消費量還是相對偏少。從消費鋼材的下游行業看，建筑業是鋼材消費的第一大戶，其次是工業。這種消費結構決定了中國鋼鐵產業伴隨著中國經濟的發展特別是經濟發展模式的轉變必然要經歷一個換代、升級的階段。在此階段，如果對劣勢企業不能很好地控制，中國鋼鐵市場將存在爆發惡性競爭的可能性。

　從優化中國鋼鐵產業組織結構角度看，中國鋼鐵產業在現階段缺乏具有絕對影響力和控制力的領軍型企業。目前，我國的鋼鐵行業有相當一批處于中上游的企業，他們不僅產鋼規模基本接近，而且產品的同質化現象嚴重，這些鋼鐵企業在市場競爭手段和營銷組合上也沒有什么顯著的差別，每個處于中上游的鋼鐵企業都有可能成為產業的領導者。如果對這些企業不加以科學引導，將很容易引發惡性競爭。而在產業組織結構相對優化的產業中，大型企業間雖然競爭激烈，但建立了相對穩固的競爭優勢，跟隨者一般不敢貿然發動挑戰，因此出現惡性競爭的概率就大大降低。