我國空氣污染問題的形成與二氧化硫排放總量居高不下密切相關，其中，火電廠的高空排放是直接原因。中國排放二氧化硫的90%、氮氧化物的70%來自燃煤，而其中的50%左右來自火電廠。2004 年火電行業二氧化硫排放總量高達1300 多萬噸，預計2005 年排放量將接近1600 萬噸。因此，控制燃煤污染物排放是我國大氣污染控制的主要任務，火電廠更是大氣污染控制的重中之重。預計到2010 年全國火電裝機將達到5 億千瓦左右，煤炭消耗約13 億噸，新增二氧化硫產生量560 萬噸。如果以目前的脫硫比例和進程，全國電力的二氧化硫排放總量將超過2000 萬噸，我國的大氣環境將不堪重負。

 因此，國家發改委在今后規劃中將適當控制燃煤火電比重，加大水電、核電和可再生能源的投資比重。希望到2010 年水電裝機到1.65 億千瓦，屆時將占整個發電裝機的23.9%；希望在2020 年，水電裝機達到2.46 億千瓦，屆時水電裝機將達到25.9%。