統計數據顯示，截至2005 年年底，我國水電裝機1.17 億千瓦，年發電量0.4 萬億千瓦時，分別占技術可開發容量的21.6%和年發電量的16.2%。發達國家水電的平均開發程度在60%以上，其中美國水電資源已開發約82%，日本約84%，加拿大約65%。與這些國家相比，我國水電開發程度仍處于較低水平，尚有較大的開發潛力。

    2006 年1－6 月，全國水力發電量為1745.51 億千瓦小時，同比增長12.4%。分區域來看，湖北、四川、福建、湖南、云南和青海幾個省區的水力發電量均超過了100 億千小時，合計發電1130.32 億千瓦小時，占水力總發電量的64.76%。從增長速度來看，15 個地區的水電增長速度超過了全國平均水平，其中海南達到258.06%。根據預測，到2020 年，我國的發電裝機將達到10 億千瓦，僅發電對煤炭年需求量至少在20 億噸以上，而按我國煤炭生產能力和發展規劃來講，這幾乎是不可能的。由于核電發展受鈾礦資源等制約，而可再生能源開發尚處于初級階段，在2020 年前均很難占有較大比重。因此，開發水電減少燃煤是從整體上保護我國生態環境的重大措施。