世界能源委員會新近發布的能源資源調查報告指出，雖然目前全球已探明的可開采石油和天然氣儲量足夠再使用四五十年，但20年后廉價能源將難以獲取，人類將不得不轉向可替代能源。由此看來，“油氣時代”的終結似乎并不遙遠。如何應對這一變化，是擺在世界各國面前的一個戰略性課題。 

    世界能源業的發展經歷了由薪柴到煤炭、再由煤炭到油氣的兩大轉變。人類發現并使用石油的歷史可以追溯到至少3000年以前。真正的“石油時代”始于1859年，當時美國人德拉克在賓夕法尼亞州鉆出了世界上第一口油井。整個20世紀可以說是油氣的世紀，隨著開采量和使用量的迅速增加，石油和天然氣取代煤炭成了主要能源：在全球能源消費結構中,油氣已占近60%的比重(石油占36.4%、天然氣占23.5%)，煤炭只占22%左右。迄今，人類已經消耗了至少8000億桶石油。

    在今后數十年間，石油、天然氣仍將是各國競相擁有的戰略資源。據石油輸出國組織統計，到2050年，世界日均石油消費量將由現在的8572萬桶增加到2億桶。但是，全球約100個產油國中已有64個國家的石油生產達到峰值；世界能源市場對天然氣的需求量也在以每年2.4%的速度增長，預計到2020年全球天然氣需求量將超過石油。

    由于石油、天然氣和煤炭作為不可再生資源可能會在不久的將來消耗殆盡，一些能源問題專家堅持認為，開發清潔的可再生能源是大勢所趨。歐洲可再生能源委員會和綠色和平組織發布的研究報告預測，到2050年，全球一半的能源需求將通過可再生能源來滿足。

    新能源技術將成為改變世界政治經濟格局的重要因素。如果說，在20世紀，誰控制了足夠的油氣資源，誰就能在地緣政治中占據主動并保證本國經濟的獨立發展，那么，在不久的將來，誰占領了新能源技術的制高點，誰就能在21世紀的國際經濟競爭中贏得先機。盡管目前可替代能源的產量還只能滿足世界能源需求的2%，而且據國際能源署預測，到2020年這一比重也不會改變，但富有遠見的戰略家們還是斷言，新能源技術的突破將開創一個新的時代。上世紀油氣的開采和近年來能源產業的發展表明，新能源技術可望成為社會經濟發展的引擎，它不僅將形成能源生產、加工、運輸、使用等環節的巨大產業鏈，還將帶動機械制造、化工、貿易、金融、旅游等相關產業的發展。

    實際上，圍繞新能源的競爭早已開始。僅僅把眼光盯在油氣資源及其運輸通道上的做法無疑是短視的，走科技創新之路、積極開發新能源才是明智的選擇。在保障自身能源安全方面，西方國家普遍采取了“兩手策略”：除謀求油氣的穩定供應外，還加緊開發風能、太陽能、核能、生物能、氫能等新能源。與發達國家相比，廣大發展中國家的科研實力還相對薄弱，唯有加大科技投入，加強科技交流，發揮聯合攻關優勢，才有望從容而自信地步入“后油氣時代”。