焦炭是冶煉鋼鐵的關鍵原材料，中國目前是焦炭的生產大國，2003年全球焦炭產量是3.9億噸，其中中國就生產了1.8億噸，占全球總產量的45%。中國同時也是焦炭的出口大國，出口量也占全球的一半左右。從去年開始，中國逐步限制焦炭的出口，根據中國商務部有關人士介紹，今年焦炭的出口配額總量將由去年的1100萬噸減少到900萬噸。對此歐盟有關部門反應強烈，指責中國減少焦炭出口的做法違反了世界貿易組織規則。
歐洲委員會貿易事務發言人 阿蘭賈 岡薩雷斯：“我們告訴中國官方 我們認為對于焦炭的出口進行限制的做法 是不符合WTO規則的 所以我們要求他們調查這件事 我們提醒他們注意這項出口限制 是否符合WTO規則�！�
    岡薩雷斯認為，中國減少焦炭出口的作法是對歐洲鋼鐵生產企業的歧視，使它們失去了足夠的原料來源，因此歐盟承受著來自成員國鋼鐵企業的壓力。2003年歐盟從中國進口焦炭為458萬噸，占中國出口焦炭總量的近三分之一。
    歐洲委員會貿易事務發言人 阿蘭賈 岡薩雷斯：“我們現在正在等待中國方面的答復和反應 我們會密切地注意然后再決定下一步的行動。”
    中國專家認為：限制稀缺資源產品出口是世界通行做法
    針對歐盟貿易官員的說法，中國經貿領域的專家今天指出，中國有權限制本國稀缺資源產品的出口，這也是世界通行的作法。
    中國國際貿易學會常務理事 周世儉：“我認為這不存在中國違背WTO規則 舉一個例子 世界上各國都需要石油 原油 現在石油輸出國組織為了保價限產 它把石油每年產量削減100萬桶 那么歐盟為什么不到WTO去告它去呢 保護自己的本國資源 保護自己國家的環境 這是天經地義合理 而且WTO也從來沒有這樣的規則�！�
    周世儉介紹說，日本從1955年加入關貿總協定開始就不允許本國的木材出口，加拿大和澳大利亞都長期限制綠色寶石的開采和出口，美國也一直限制它的高科技產品的出口，但并沒有別的國家去指責它們。
    中國國際貿易學會常務理事 周世儉“WTO更多的關注是一個國家開放它的市場 不要限制人家對你的出口 而不是限制你對人家的出口 一個國家出口東西是根據自己的生產 自己的能力�！�
    周世儉認為，國際市場焦炭價格上升和中國焦炭出口量的減少，可能會增加歐洲一些鋼鐵企業的生產成本，解決的方法是互相商量，互諒互讓，力求達到雙贏，而不應該用指責的辦法來強加于人。
    限制焦炭生產 減少環境污染
    焦炭一方面是稀缺資源產品，同時由于大量生產焦炭將不可避免的造成環境污染，所以從控制環境污染的角度來看，中國也有理由限制焦炭的生產和出口。
    焦炭是由優質的煤炭經過高溫冶煉而成的，是鋼鐵等行業的主要生產原料，去年全國焦炭總產量的76%用于鋼鐵行業，同時，由于全球鋼鐵業的增長，英國、法國、德國、日本、巴西等國競相爭奪中國的出口焦炭資源，從而抬高了中國焦炭的價格。目前，國內市場的焦炭價格已經從去年初的每噸300元漲到1300元，焦炭出口離岸價也從去年一月初的每噸85美元上漲到現在的400美元，巨額利潤促使去年中國國內焦炭產量增長了20%。
    一方面，中國出口焦炭賺得了大筆外匯，但是另一方面，又大量消耗了優質的煤炭資源，加大了環境的污染。煉焦生產過程中排放到環境中最有害的污染物是二氧化硫和苯并芘，其中，苯并芘是一種強致癌物，而二氧化硫又是造成“酸雨”的罪魁禍首。另外，因煉焦而產生的排放物中還有煤氣、煤焦油等可利用的物質，其中焦化煤氣每年就有120億立方以上。
    中國煉焦協會理事長 黃金干：“從長遠的角度來講，我們應該控制我們這些資源的出口，西方國家它都盡量減少這方面的生產，那我們也不能把這個污染留到我們國內，把我們的資源出口�！�