家住賓夕法尼亞郊區的凱爾·巴克看著家里兩噸重的煤，顯得很擔心，怕這些煤不夠他過完這個冬天。“這些煤的消耗速度可能比我想象的更快�！�

　　盡管煤使用起來很麻煩，但毫無疑問這是一種相當便宜的取暖原料。

　　使用煤作燃料在過去是很平凡的事，但在全球大多數地區，這種做法已經過時了。家用煤消耗在2006年達到歷史新低的258000噸，此后又開始回升。根據美國能源信息管理部門的數據顯示，2007年煤的使用量上漲9%，2008年頭8個月則上漲了10%。

　　使用麻煩但便宜

　　煤根據質量分為數個等級，但平均來說，一噸煤大約能夠帶來相當于553升燃油或者566立方米天然氣的熱量。無煙煤是煤中檔次較高的一種。在接近礦區的賓夕法尼亞州，一噸無煙煤的價格約為120美元，而按照當前油價，同等熱量的燃油需花費380美元，如果按2007年12月頂峰時期的油價計算，則需要花費 470美元。以現價計算，同等熱量的天然氣需要花費480美元。

　　巴克說，他花165美元買了一噸煤。他還在研究如何使用那部價值2300美元的阿拉斯加加煤機。加煤機的洞口會蒸發出熱氣，后面有一個自動進口，能夠將無煙煤送進爐里。巴克希望這部機器能夠減少他一半的油耗量。

　　“面對兩噸煤和一堆灰燼，才明白暖氣有多便利。”但如果330美元就能應付整個冬天，巴克認為這一切麻煩都是值得的。

　　阿拉斯加的居民韋斯利去年3月買了一個戶外煤爐，花了1.3萬美元�，F在他取暖和燒水都靠這部煤爐。韋斯利每周添煤兩次，每天晚上給煤爐清理一次灰燼。他說：“這花不了多少時間，但可以省下不少錢�！�

　　韋斯利介紹道，他家約有307平方米，每年冬天取暖需要耗費5678升燃油，在2007年這一費用約為7000美元。而這個冬天，他預計自己將使用9噸燃煤，花費約為1400美元。

　　“最初購置裝備的費用有點高�！表f斯利說，“但從長遠來看，這是值得的。如果燃油價格持續上漲，那么將能夠省下更多的錢�！�

　　理查德斯在阿拉斯加銷售戶外煤爐，他說，當油價上漲時，使用煤爐的燃料成本可以節約超過75%，而購買煤爐的費用能在18個月后顯示出優勢。

　　煤爐銷售也火爆

　　居民用煤的潮流再次興起，熱情高漲，用煤在線論壇也開始熱火朝天地運作起來。煤爐制造商和銷售商收到的訂單激增，特別是在2007年夏天油價持續上漲之后。

　　自動制暖公司的銷售經理里奇說：“一夜之間仿佛回到上世紀80年代，我們每年能夠售出數百個裝置。”里奇的公司是美國煤用制暖設備最古老的制造商之一。上世紀70年代，由于石油危機，他們的生意大好�！暗�到了上世紀90年代情況又不同了，接下來每年大概下降10臺。2007年我們總共賣出60臺設備，但去年突然劇增到200臺�！�

　　希茨公司是伯爾尼一間家族公司，專門制造家用小型煤爐。該公司車間經理萊曼說，他們的訂單一直將持續到今年3月。而另外一家煤爐公司的操作主管杰弗雷認為，這波浪潮是近30年來最強勁的。杰弗雷的公司為美國東北部和中西部15個州提供煤和煤爐。他說：“平時銷售情況比較好時，我們一年可以賣出 5000至 7000個煤爐，而去年的數量甚至翻了一倍�！�

　　與煤一起受益的還有其他平價燃料，其中大部分比煤更環保清潔。家得寶公司宣布他們去年賣出超過8萬噸丸片燃料。丸片燃料是一種壓縮鋸屑。公司發言人尼埃米稱，去年的銷售成績比前年增長了137%。

　　但對于遠離煤礦的地區來說，煤的吸引力不大。但在合理運輸范圍內，煤炭價格還是比燃油和天然氣的價格低和穩定。近年來，美國的天然氣價格已經翻了三倍。

　　過時但從未消失

　　煤在19世紀末期和20世紀初期是美國家庭取暖的主要來源。根據聯邦統計局數據顯示，美國人在1950年消耗了5000多萬噸煤用于取暖。

　　而現在，煤主要用于發電廠和鋼鐵生產廠，數十年來已經少有人用它來取暖。一些更環保和方便的能源取代了煤，包括天然氣、電力和燃油。到1975年，居民用煤量下降到280萬噸，到2000年僅為50萬噸。

　　國家礦業協會發言人勞爾斯頓說，即便近年來用煤量有所回升，但美國居民用煤還無法形成主流。

　　盡管用煤量在近年來已經大為減少，但煤作為居民取暖燃料的功能卻從未消失過。政府資料顯示，大約有13萬戶家庭使用煤炭作為首選取暖能源，另外8萬戶家庭將其視為第二選擇。這些數字并不大，至少比不上其他能源燃燒對環境的污染大。

　　污染大引起爭議

　　燃煤確實會對空氣帶來一些細小微粒，這也會對一些人造成一定的困擾。帶來同樣問題的還有燃燒木材，燃煤所產生的微粒其實和燃木所產生的物質類似，但是還是有不少人認為增加使用木材作為燃料的爐具能夠減少污染物質。

　　但在一些以燃煤為主要取暖方式的地區，情況可能又會有所不同。比如阿拉斯加的費爾班克斯，空氣質量專家預計，隨著燃煤和燃木使用的增長，該地區空氣的微粒含量已經超越了聯邦限制標準。

　　其中一名專家康納說：“我們確實將其視為費爾班克斯的一種健康危害�！�

　　以上這些憂慮并沒有阻礙煤炭市場的繁榮。煤炭公司BackEast是賓夕法尼亞州一家無煙煤中型供應商，他們還為公司運煤的大貨車和員工的帽子上印上運載著煤車的圣誕老人圖像。

　　公司老板丹尼爾說：“任何一個能省錢的辦法人們都不會放過，為什么呢？因為我們不再擁有足夠的可支配收入，大家都陷入債務之中�！�

來源：新快報