據賓夕法尼亞州立大學研究人員稱，利用表達了木質結構破壞酶或具有不同木質素含量的植物來生產乙醇可能會是一種更廉價、更環保的方法。該方法還有助于將農業廢棄物轉化為飼料。

　　材料中含有很多能量豐富的纖維素，但它們卻與木質素交織在一起。木質素是一種生物高分子，它使植物具有一定強度并防止病菌和害蟲侵襲。從纖維素中分離木質素是一項即費時又昂貴工作，這一過程需要大量的熱酸。目前研究人員已經開發出了具有較低木質素含量的轉基因植物，但通常這些植物比較脆弱，無法保持直立，并且容易受食草動物和微生物的攻擊。

　　賓夕法尼亞州立大學的科學家卻獨辟蹊徑，他們不減少植物中的木質素含量，而是改變這種生物高分子的結構。他們從歐芹中提取一種基因并引入楊樹中。該基因編碼的蛋白能在木質素合成過程中插入兩個木質素分子之間。這種經過改良的木質素在強度方面與常規木質素沒有太多差別。利用某些酶分解蛋白質要比直接分析木質素容易，因此這種木質素就很容易降解。這一發現還可能導致新型飼料作物的產生，它們能更容易被反芻動物消化。