1949年，我國鐵路里程僅2.2萬公里，而且技術標準低，近一半處于癱瘓狀態。1978年增加到5.2萬公里，增長了1.4倍。2002年，全國鐵路營業里程達到7.2萬公里，比1978年增長39.1%。截至2008年底，全國鐵路營業里程已達8萬公里，今年底可達到8.6萬公里，躍居世界第二，是1949年的近四倍。

     增長的不僅是里程。1949年，鐵路旅行平均時速只有43公里。1997年到2007年的十年時間里，我國鐵路進行了六次大提速，僅2004年的第五次和2007年的第六次大提速，運輸能力就提高了50%以上。2008年8月1日，世界上運營速度最快的鐵路京津城際鐵路開通運營，時速達到350公里，從北京到天津不到半個小時。

     我國鐵路以占世界鐵路6%的營業里程完成了世界鐵路25%的工作量，運輸效率世界第一。

     1949年，我國鐵路旅客每年發送量為1.02億人次。2008年底，全國鐵路旅客發送量達14.6億人次，是1949年的14倍；1949年的貨物運量是5589萬噸，2008年達到33億噸，是1949年的60倍；1949年換算周轉量是314億噸公里，2008年達到32885億噸公里，是 1949年的100多倍。目前全社會85%的木材、85%的原油、60%的煤炭、80%的鋼鐵及冶煉物資是由鐵路運輸的。

     鐵道部部長劉志軍說：“2003年以來，我國鐵路客運量和貨運量實現了持續大幅度增長，客運量每年增長8000多萬人，貨運量每年增長2.5億噸。”

     體現我國鐵路跨越發展的數字還有很多。我國鐵路創造了世界鐵路重載運輸的奇跡，在2002年運量達到一億噸設計能力的基礎上，2008年達到3.4億噸，是原設計能力的3.4倍。鐵路投融資體制改革方面也取得重大突破，2003年到2008年，全路新組建合資鐵路公司76家，吸引了地方政府、戰略投資者的大量資金，改變了鐵路建設僅靠中央政府投資的局面。

     按照鐵路建設規劃和目前的建設進度，到2012年，我國鐵路營業里程將由目前的8萬公里達到11萬公里以上，電氣化率、復線率均達到50%以上，將新增 1.3萬公里區際干線，并建成一萬公里復線，發達完善的鐵路網初具規模，鐵路運輸的“瓶頸”制約基本緩解，鐵路在經濟社會發展中的作用將更為突出。