美中是世界最大的兩個經濟體，也是煤炭生產和消費大國，同時是最大的二氧化碳排放國。近幾年，盡管兩國的煤炭之路已經開始分裂。美國煤炭消費量已大幅下降，主要原因在于天然氣價格走低。為了應對低迷的國內需求，美國煤炭行業迫不及待地在國際市場尋求出路。去年，美國出口煤炭1.14億噸，創下歷史新高。然而值得一提的是，在美國，從使用天然氣轉向煤炭的時間并不長。正如Kristin Meek在之前發布的博客中所指出的，到2012年底美國電力行業耗煤量呈增長趨勢，或許受天然氣價格上揚所推動。而在世界的另一端，中國的煤炭需求在繼續增長。因此中國電力公司正探求在國際煤炭市場上尋找更可靠更具成本競爭力的煤源，其中選擇美國較為合適。2012年中國進口煤炭2.9億噸。

 　　繼荷蘭和英國，中國在美國的煤炭出口中居第三位。“美國煤炭管理”的專家組成員于上個月參加了美中煤碳鏈交流大會。會上國際能源局與會人員Carlos Alvarez談論到中國煤炭市場對未來美國煤炭行業的重要性。美國對中國的煤炭出口前景如何？眾多美國煤炭專業人士預測對中國的出口市場將有巨大潛力，但從長遠前景來看并沒有預期好。中國煤電行業的經濟風險不容忽視。過去幾年業績持續不佳的中國燃煤電廠導致煤炭相關行業投資大幅減少。

 　　另外，越來越受公眾關注的當地環境問題，尤其是空氣污染，已經將環保措施提上國家新領導層的首要議程。其它煤炭出口國家如澳大利亞和印尼等靠近亞太市場，激烈競爭對美國在該地區的出口不利。此外，有跡象表明在本個十年結束前中國煤炭需求將達到峰值，之后快速持續下降。美國對中國煤炭出口量日益增加的潛力將大大受到煤炭主要出口碼頭建設的影響。當美國新出口設施建好后中國煤炭進口高峰也將成為過去。美國和中國的角色各不相同，但仍有很多相同之處，包括他們對化石燃料的依賴。倘若我們認真對待未來的可持續發展，美國和中國應該超越短期的經濟機會。煤炭市場之外仍有很多合作和經濟增長機會，未來將會是更清潔更有保證的。