去年，羅姆尼的煤炭保衛戰可謂名利雙失，既沒有幫助他贏得大選，也沒有提振美國煤炭業。事實上，天然氣價格的走低和環保法規的制約一直影響著美國煤炭產業發展，許多開采商不得不另覓出路，計劃在西海岸新建出口港，向亞洲出口煤炭，不想此舉又引來種種非議。

2012年，美國37.4%的發電來自煤炭，遠低于2007年的48.5%。雖然美國能源信息署(EIA)預計今年天然氣價格的上漲將使煤炭形勢略有好轉，但對污染排放的限制也會更加嚴格。前途未卜的煤炭業只好把目光轉向需求旺盛的亞洲市場。

福島核事故后，日本對核電的依賴被迫降低，對煤炭的需求漸旺;在印度，本國的煤炭已無法滿足其經濟的發展;而中國的煤炭消費量在2009年已達世界總產量的一半，成為真正的煤炭凈進口國。

事實上，懷俄明和蒙大拿兩州交界處的粉河盆地(Powder River Basin)的煤炭開發商們對亞洲市場垂涎已久。據悉，這兩個地區的產煤量占全美總產量的40%，其中一部分已由加拿大境內的港口運往亞洲，而日前出口商們計劃在美國西海岸俄勒崗州和華盛頓州新建造4個出口港，預計年出口量將超過 1.3億噸。

在美國西部，有關能源的爭論屢見不鮮，但因煤炭出口引發的口水戰還是第一次。煤炭產地指責港口城市不配合;環保人士則說煤炭公司缺乏環保意識，凡與煤炭沾邊的各州各市在就業與貿易問題上相互指責，陷入一種“公說公有理，婆說婆有理”的混亂局面。

其中，爭議最大要屬運輸問題。開發商計劃使用火車運煤，一天內由18輛火車往返于煤礦與港口之間，其中的9輛于當日返空煤礦。

對此港口建設方伯靈頓北方圣太菲鐵路運輸公司(BNSF Railway)認為，沒有必要新修一條運煤鐵路，利用現有的公共鐵路就可以，因為美國目前的鐵路交通量并不密集，遠低于2006年的高峰時期。但有人立刻提出質疑，使用公共鐵路意味著納稅人為此買單。

另外，從煤礦到港口，運煤火車會經過西雅圖市中心，這會給本已擁堵的當地交通帶來更大的麻煩。“我不希望這個港口建起來。”西雅圖市長麥克·麥克金直言。一些人認為運煤列車制造的柴油污染物將污染環境，也有人對列車所帶來的煤渣揚塵感到擔憂。環保組織西爾瑞俱樂部(the Sierra Club)甚至危脅BNSF，將起訴后者污染華盛頓州鐵路線。

除污染環境外，反對者們還表達了更深層次的顧慮。“向亞洲船運出口煤炭并不是根本的解決辦法。”華盛頓立法委員魯文·卡利樂說，“國家的未來應當建立在技術創新的基礎上”;華盛頓州港口建設的反對者們堅稱，每年向中國出口數百萬噸煤炭將使其煤價下降，導致對這一污染型燃料依賴更強，對環境造成的破壞也將更大。

一家能源咨詢公司的分析師里查德-莫爾斯則認為，提高煤炭出口是否會增加全球的碳排放量還是個未知數，需要進一步調研。他認為，以目前的形勢，單單鎖定中國是一種目光短淺的行為。即使是在中國，新的煤炭進口也未必會對其能源政策產生直接影響。因為中國煤炭市場巨大，進口價格的溫和下降并不會影響美國出口的利潤，而且中國也在為減少煤炭使用不斷努力。

此外，港口建設有助于增加就業同樣面臨質疑。雖然美國海運裝卸公司(SSA Marine)做出承諾，在貝靈漢港口建設中將提供4430個直接或間接的工作崗位，建成后仍可提供的1250個職位，同時美國海運裝卸公司雇員的年薪約10萬美元左右，遠高于當地的平均水平，但反對者則對能否實現表示懷疑。

事實上，港口建設的真正實現還需通過聯邦代理機構以及當地政府的環境評估。目前評估尚未啟動，即引發了民間組織的激烈爭論，連俄勒岡和華盛頓兩州的政府官員也敦促聯邦政府注意對氣候變化的影響。據悉，港口最早于2016年動工，而有關港口建設的爭論預計會一直持續到開工。