當前，由于鐵路公司運力不足，不能及時將積壓在粉河盆地的煤炭外運，煤炭公司和電力公司都受到了一定程度的打擊。

煤炭短缺正迫使公用事業公司使用價格更為昂貴的天然氣，這對煤炭公司來說無疑也會造成巨大損失。皮博迪能源公司第一季度的虧損增加了一倍多，而阿齊能源公司的虧損面擴大到77%。截至今年3月31日，力拓集團旗下的云峰能源公司，前三個月也出現了虧損，結束了連續兩個季度盈利的局面。

將煤從粉河盆地運出來的唯一方式是鐵路，負責運輸的公司有兩家，聯合太平洋公司和北伯林頓鐵路公司。

“對粉河盆地煤炭的需求量超過了鐵路的運載能力，也超過了公用事業公司的預期。”來自紐約的煤炭分析公司道爾交易顧問的負責人泰德·奧布萊恩說。粉河盆地生產的煤炭占到了美國煤炭生產總量的40%。

鐵路還要應對不斷上升的石油、糧食運輸量，這限制了他們的煤炭運輸能力。

“我們的最大負載能力相當于每車皮136輛小車的重量，但是規定我們每車皮最多只能運載相當于125輛小車的重量。”位于北達科他州的公用事業公司北新電力合作集團發言人科特·皮爾遜說。

雖然鐵路公司購買了更多的機車來緩解運力緊張的壓力，但是分析家和投資者認為嚴峻的形勢可能要持續到今年年底。

“煤炭生產肯定會受到運力的限制。”一位來自費城的投資經理說。

云峰能源公司的三個煤礦全部位于粉河盆地。今年4月，云峰能源公司曾估計今年的產量為8600萬噸到9200萬噸，現在受限于運力，其將預計年產量下調了200萬噸。阿齊煤炭公司表示，如果不是鐵路運輸問題，今年可以多外運400萬噸到500萬噸煤炭。

“我們的生產能力沒有得到最大程度的發揮，其中一部分原因就是由于鐵路運力的不足。”科特說。

北新電力合作集團是位于懷俄明州的拉勒米河電站的經營合伙人，該電站有三臺燃煤機組。

“我們希望鐵路的運輸能力在夏秋季節有所提高，因為我們需要在冬季到來之前儲煤。”科特說。他還表示，現在公司正在與北伯林頓鐵路公司合作解決這個問題。

許多煤炭消費公司擔心他們的煤炭很快就會用完，繼而不得不關閉許多燃煤電廠。

根據美國能源情報署6月10日發布的短期能源展望，今年8月，美國電力行業的煤炭庫存為1.08億短噸（1短噸約合0.91噸），這也是自2006年2月以來的最低水平。

根據伍德麥肯茲咨詢公司的報告，去年冬天極端嚴寒天氣影響了空氣制動器的性能，導致火車和汽車運力嚴重不足。裝有煤炭的汽車在卸載的過程中，煤炭結冰，增大了卸載的難度，延緩了卸載的時間。

煤炭卸載緩慢也迫使公用事業公司削減煤炭的使用量，減少為應對夏季用電高峰的存煤，轉而使用更為昂貴的天然氣。

煤炭運輸的價格約為每百萬英熱單位2美元，這幾乎是天然氣價格的一半。

伍德麥肯茲咨詢公司首席分析師馬修·普雷斯頓介紹說，公用事業公司更傾向于購買天然氣，而不愿意購買其他品種的煤，因為很多電廠設計之初就限定了只能使用特定的煤種。

為了加快煤炭運輸，北伯林頓鐵路公司已經撥出50億美元資金，其中大部分用于購買機車。

分析師說，北伯林頓鐵路公司下屬鐵路線是該地區受冬季嚴寒天氣影響最嚴重的鐵路線。北伯林頓鐵路公司計劃增加額外的軌道，并希望第四季度的運力能恢復到2013年的水平。