20世紀的大多數時間，伊拉克一直都是所有人都垂涎的石油產區。確實，隨著最近極端叛亂分子造成的損失，我們不禁要問一個與以前完全相同的問題：誰將控制伊拉克北部城市摩蘇爾和基爾庫克?在第一次世界大戰期間，這曾經是所有人都在思考的問題。今年7月，第一次世界大戰已經過去百年之久。一百年前，英國海軍戰艦的動力燃料從煤轉為石油，相比那個時候，現在我們對伊拉克石油的需求要多得多。最近伊拉克北部發生的事件，雖然暫時對石油市場影響不大，卻可能為將來發生石油危機埋下種子。

2003年伊拉克戰爭前夕，石油專家們曾認為伊拉克的石油生產會很快恢復到1990年前的水平，即300萬桶/天，并且會在2010年上升到600萬桶/天，到2020年增加到700-800萬桶/天。

然而，這種情況并沒有發生。政局不穩、腐敗和缺乏充分監管導致各跨國石油公司紛紛撤離伊拉克，油氣行業的外國投資越來越少。伊拉克的生產極不穩定，就連歐佩克組織都將伊拉克排除在配額體系之外。但最近看來，伊拉克的情況似乎終于有可能好轉了。投資開始有所回升，尤其是來自中國的投資(伊拉克石油儲量占中國國家石油公司石油資產的26%)，雖然伊拉克如今生產的石油只比薩達姆時期多一點點，它仍被認為是石油市場的下一個前沿陣地。就在上個月，國際能源署還宣稱：“長期看來，伊拉克勢必會成為全球石油生產的主要支柱國之一，并且還將是全球石油出口增長的主要貢獻國。”按照國際能源署的預測，到2035年，伊拉克石油產量將達9百萬桶/天，超過沙特阿拉伯成為中東地區最大的石油出口國。現在伊拉克和敘利亞伊斯蘭國(ISIS)的慘敗有可能會威脅到這種希望。

這對世界經濟可能產生的影響是嚴重的。過去幾年，除了北美石油繁榮為全球石油產量帶來了300萬桶/天的額外供應，石油市場上傳出來的好消息非常少。沙特阿拉伯的生產停滯不前，政治前景存疑。沙特王國的石油消耗驚人，這個人口僅2800萬的國家卻是世界上第五大石油消耗國，這意味著留給出口的石油越來越少。尼日利亞明年的選舉面臨不確定因素，有可能會動搖早已搖搖欲墜的國家體系；委內瑞拉的石油產業勉強維持；利比亞在后卡扎菲時代步履蹣跚；俄羅斯和伊朗受制裁影響。

處于險境的不僅是伊拉克當前產量的損失，而且還有它獲得必要投資為市場額外輸送600萬桶/天石油的能力。如今全球超過80%對上游油氣領域的投資都用于取代逐漸枯竭的油田，中東地區僅占全世界上游投資總額的15%。隨著伊拉克內戰不斷持續、愈演愈烈，投資將越來越少，一旦美國的頁巖革命失去動力，將來肯定會發生燃料短缺問題。

沒有伊拉克的全球石油市場就像是沒有通用汽車公司的全球汽車市場一樣。失去伊拉克要求設計一個三管齊下的政策，來應對原油缺口，并使全球經濟免于遭受毀滅性的石油危機。

首先，美國必須盡可能久地維持北美石油繁榮。這不僅意味著在國內保持同等力度的鉆取和壓裂活動，而且還要展現出很強的愿意與墨西哥合作的意愿，幫助墨西哥開展能源改革，并開放它在離岸深水區域的勘探。也許聽起來很奇怪，但世界經濟的未來也許正是掌握在北達科他州和墨西哥城之手。

其二，美國應盡全力防止其他主要石油生產國出現供應中斷，最重要的就是尼日利亞，同時幫助利比亞、安哥拉和哈薩克斯坦這樣的中等石油生產國恢復和擴大生產。美國可以幫助哈薩克斯坦加快開發卡沙干大油田，與歐洲合作重新恢復利比亞的穩定，幫助尼日利亞防止出現選舉后的不穩定，還有支持安哥拉在2015-2016年申請聯合國安理會席位。

其三，美國應該與世界上最大的汽車生產國—中國合作，大幅增加可使用天然氣和煤制燃料的車輛，這兩種能源中美兩國都有儲量豐富。只要對車輛引擎做一些相對較小的改動，天然氣和煤就可以以甲醇和乙醇等醇燃料形式來使用，這些醇燃料可以很容易地與汽油混合，從而減少運輸領域對石油的依賴。

在可預見的未來，石油仍將是全球經濟的命脈，但為了保護我們的經濟，至少我們可以做的是：在下一次石油危機發生的時候，司機們可以從使用汽油燃料快速轉換成非石油燃料，從而牽制油價。