美國煤炭產業努力發展煤炭出口業務正初見成效。然而，出口業務也遭到了環保主義者的反對，不僅北部平原的煤礦、西海岸的港口受到了影響，現在他們又將目標瞄向了蒙大拿州的煤炭運輸鐵路。

　　美國水陸交通運輸委員會7月18日表示，將于明年4月之前完成對唐河鐵路（Tongue River Railroad）的可行性研究。這是第二次延遲這個原定于去年就應該動工的項目。

　　這條計劃投資4.03億美元的鐵路由北伯林頓鐵路公司、阿奇煤炭公司和糖果業大亨瑪氏公司聯合所有。建成之后，它將成為打開粉河盆地煤礦的鑰匙。

　　水陸交通運輸委員會發言人丹尼斯·沃森稱，將時間向后推是為了緩解該項目“利益緊張”的局面。多出的這段時間將會給各方一個機會來發表自己的觀點，做出相應調整。

　　由于國內煤炭市場受到嚴格管制，加上廉價天然氣的競爭，美國的煤炭公司都希望能將煤炭出口到亞洲市場。最快的路線是通過西海岸港口海運。盡管近幾個月煤炭出口量較為穩定，但是由于西海岸港口的吞吐量有限，對出口還是有嚴重的限制。

　　鐵路的支持者表示，阿奇煤礦公司的水獺溪煤礦不僅能滿足美國國內的需求，而且可以出口海外，而這個煤礦正處于該鐵路線的服務范圍內。

　　中西部的公用事業公司，包括明尼蘇達電力公司和威斯康辛州電力公司都表示，他們支持修建該鐵路。

　　但是，來自華盛頓和俄勒岡州的官員及環保主義者反對大幅提高產能，他們的看法直接影響到粉河盆地的一些煤礦和相關項目，其中就包括唐河鐵路。

　　反對者認為，唐河鐵路可能會對當地的牧場、農場和美洲印第安人文化產生負面影響。

　　北伯林頓鐵路公司發言人馬特·瓊斯稱，阿奇煤炭公司的煤炭準備好外運之時，就是唐河鐵路建成之時。

　　但是，目前還不能確定時間。

　　水獺溪煤礦位于蒙大拿州的阿什蘭，擁有14億噸煤炭儲量，預計將于明年開始出煤。

　　現在鐵路的修建比原計劃時間推遲了2年，而動工修建配套基礎設施不知道還要推遲幾年。

　　僅僅就是在幾年以前，美國的煤炭出口量創下了新紀錄。現在，煤炭出口增長已經停滯不前，美國能源部和其他機構預測，未來幾十年，煤炭出口將呈平穩態勢，甚至有可能會下降。

　　有分析師表示，由于美國和其他國家政府都在采取措施治理發電廠的污染，從長遠發展趨勢來看，將不利于煤炭產業和唐河鐵路。

　　“我不是專家，但是我也能看出，未來煤炭產業掙不了大錢，許多大投資者肯定也意識到了這一點。”馬克·菲克斯是唐河鐵路沿線的一名牧場主，聯邦運輸委員會正在考慮征用他的土地來修建鐵路。