周五，奧巴馬政府悄然錯過了其煤炭行業規范自身行為的機會。

 美國環保署（EPA）發表了處理煤灰的最終規定。煤灰是煤炭燃燒時的副產品，其含有重金屬如砷、鉛、硒等有毒物質。直到目前，煤灰的處理未受到聯邦政府的監管過。現在聯邦政府將開始對其實施監管，但監管力度不是很強。

 美國每年產出的煤灰有10億多噸，其中，大部分煤灰被直接倒入露天礦。近年來，有大量煤灰泄漏到田納西州和北卡羅來納州的河流里。

 像塞拉俱樂部（Sierra Club）和自然資源保護委員會（Natural Resources Defense Council）這樣的組織希望環保署宣布煤灰為“危險廢物”。從而對其進行更嚴格的聯邦監管。例如，殺蟲劑就屬于危險廢物。因此，對他們的處理方式要防止危害到環境。

 煤灰將被歸類為“固體廢物”，也稱為垃圾。其處理將被降到一個較低的標準。煤灰處理規定包括其儲存地點和處理方式。該規定的目的是為了防止煤灰浸入地下水。

 煤灰必須置于含水層的最上方，用土工膜和下端層的壓實土對其加以保護。但環保人士說，這樣做不夠牢固。除非發現問題，否則老的煤灰廢物不再需要清理或改進。聯邦政府甚至不會實施給新規定，可能將其留給美國。

 環保主義者對此感到失望。“我們認為煤灰具有所有危險的特點，其可能會引起癌癥等其他疾病。” Hitt說。

 自然資源保護委員會的立法主任Slesinger發表聲明說：“美國環保署在燃煤電力公司利益的驅使下，把有毒的煤灰當作一般的垃圾而不是危險廢物來對待，這種行為將給公眾的健康帶來很大的危險。”

 大多數環保主義者抱怨煤灰對水、空氣、和周圍社區帶來的危險。這個決定對氣候變化也將產生有害影響。

 燃煤電廠是美國溫室氣體排放的最大來源。因為煤炭行業不用為其產出的二氧化碳和常規污染物對環境造成的危害負責，這使得煤炭發電比可再生能源發電的花費的成本要低一些。

 據外媒報道稱，奧巴馬總統將盡其所能解決溫室氣體排放問題。奧巴馬與國會中阻止立法行動的共和黨人可能用環保署對汞的新規定及即將出臺的發電廠二氧化碳排放的新規定來規范煤炭行業。

 奧巴馬氣候行動計劃的核心是在現行法律下，利用其權利來限制發電廠污染。

 但是奧巴馬錯過了一個提高用煤成本的絕佳機會。事實上，煤炭行業人士對環保署早些時候的強烈建議就表示不滿。他們認為環保署的建議將阻礙煤炭行業的發展。

 “煤炭成為電力部門固定燃料的原因之一是其不用像其他經濟部門一樣必須處理污染物。” Hitt說。“這是該行業得以自保的一個嚴重漏洞。”

 毫無疑問，該規定來自白宮，而不是美國環保署。7月的一項民意調查顯示，信息管制事務辦公室是白宮行政管理和預算局的一部分，其利用對試行條例的評論來削弱該規定。

 2013年1月，環保署向信息管制事務辦公室提出了它的新規定。新規定有五個選項。信息管制事務辦公室可以從這五項中選擇最終的一個。在其草案中，環保署表示其可能會選擇兩個選項中的其中一個。而這兩個選項對電力公司來說都是比較嚴格的標準。

 在信息管制事務辦公室完成煤灰審查限制的幾周里，許多公用事業行業的游說人士和律師會面討論該事宜。雖然信息管制事務辦公室在會議上公開了與會者和一些文檔，但它并沒有公開討論內容。

 當信息管制事務辦公室的煤灰廢水規定出臺后，該規定被被添加了另外三個選項。新添加的選項削弱了環保署之前青睞的兩個選項。

 信息管制事務辦公室也重塑了美國環保署的科學發現。該機構最初聲稱，用池塘來儲存最有毒的煤灰，用過濾器來捕獲煙囪的排放物。這并不代表在幾乎所有情況下控制污染物的最佳可用技術。

 奧巴馬獎賞他的敵人，打垮他的朋友。這使其最終錯過了讓美國走向清潔能源的寶貴機會。