目前我國原油進口依賴度已經達到60%，隨著國內大型油田如大慶油田產油率的下降，這種進口依賴度增長趨勢仍將蔓延下去，國家能源安全面臨著考驗。相反，我國煤炭資源十分豐富，煤炭生產量占世界的一半左右，已探明的煤炭儲量超過3萬億噸，因此，煤化工行業的發展前景可觀。
    我國煤炭消費主要集中在發電、鋼鐵、化工、建材等四大領域，但從煤炭加工增值角度看，煤炭發電可增值2倍，煤制甲醇可增值約4倍，甲醇進一步深加工為烯烴等化工產品則可增值8至12倍。因此，探索符合我國國情的高效率、低排放、長產業鏈、高附加值的煤炭深加工產業，是煤炭高效利用的關鍵，也是我國現代煤化工發展的重點。延長產業鏈條、發展煤化工，不僅煤炭企業有較高的積極性，很多化工企業也一直在探索。
    長期以來，傳統煤化工產業，如煤制焦炭、煤制電石、煤制甲醇等，存在著產能過剩和重復建設的情況，而新型煤化工產業更多的還在示范階段，難以形成產業化。
    進入21世紀以后，國際石油價格持續上漲和石油對外依存度不斷提高的雙重壓力，催生了國內煤制油和煤制烯烴等以石油替代為目標的現代煤化工產業。2004年，國內第—套煤液化項目開工建設，大型煤制烯烴項目也開始規劃，煤制甲醇、電石等煤化工項目成為投資熱點，煤化工產業進入了一個新的發展時期。
    全球第一套大型煤制乙烯裝置，采用自主開發的DMTO工藝，以煤合成甲醇、甲醇裂解制乙烯的技術路線的中國神華60萬噸／年煤制乙烯工業裝置于2011年1月成功投產。由于該裝置原料價廉，生產流程短，分離工藝簡單，生產成本明顯低于傳統以石腦油等為裂解原料的乙烯裝置，具有極強的市場競爭力。
    據中國石油和化學工業規劃院副院長白頤介紹，現代煤化工和傳統煤化工既有區別，又密切聯系，傳統煤化工生產石化產品，現代煤化工則正在朝清潔能源和石化產品并重。
    國家應對氣候變化戰略研究中心主任李俊峰認為，環境污染問題將成為煤化工的致命傷，雖然技術在不斷發展，但從目前看污染只是從一個環節到另外一個環節的轉移，并不能從根本上解決污染問題，所以即使是清潔煤化工也要慎重發展。
投資與環保等問題成為發展現代煤化工的“瓶頸”。
    首先投資巨大，企業負擔沉重。據了解，當前一個20億立方米／年煤制氣項目前期投入將達近百億元，對很多企業來說如此規模投資不堪重負。大磨集團內蒙古多倫煤制聚丙烯、克什克騰煤制天然氣和遼寧阜新煤制天然氣等項目，在2012年底的審計報告稱，大唐集團7個煤化工等非主業投資項目累計完成投資30404億元。
    其次環保問題是項目頻遭爭議的重要方面。據估計，一個20億立方米的煤制氣工程年用水量可達到900萬噸。此外，天然氣雖然是一種低碳能源，但是煤制氣項目碳排放則較高，以當前的技術水平，一個40億立方米／年的煤制天然氣廠排放的二氧化碳約2000萬噸／年，而我國已經對碳減排做出承諾，因而未來二氧化碳減排是煤制氣工程必須重點考慮的因素。
    國家能源局5日對外發布《煤炭清潔高效利用行動計劃(2015-2020年)》。行動計劃中針對煤化工行業提出了煤炭清潔高效利用目標：現代煤化工產業化示范取得階段性成果，形成更加完整的自主技術和裝備體系。
基于中國富煤貧油的國情，在可預見的長期能源結構中，煤炭仍將占主導地位。如何高效清潔地利用煤炭資源是中國能源工作面臨的一個大課題，對能源安全與霧霾治理等都有著重要意義。
    目前，中國在煤炭清潔利用上取得初步成果。現代煤化工是煤炭清潔利用的重要方向，通過煤熱解、氣化為基礎，開發出了以煤制油、煤制天然氣、煤制烯烴/芳烴、煤制乙二醇和大型煤制醇醚等為代表的現代煤化工先進工藝技術，并進行了工程示范。
    在國家能源局“十三五”中國國際煤炭產業發展規劃論壇會上，中國煤炭工業協會副局長史玉波說，中國如何走循環、綠色、低碳的發展道路，需要在煤炭的清潔利用上做文章，研究把資源優勢轉變為經濟優勢，走出一條資源節約、環境友好、創新驅動的發展道路。（來源：中國煤炭資源網）