12月18日，英國正式關閉最后一座煤礦凱靈利煤礦（Kellingley）。同樣在12月，德國僅存的三座煤礦之一馬爾煤礦（Marl）也難逃關閉厄運。當然，這似乎象征著歐洲按照新的巴黎氣候大會協議，以及作為全球可持續、脫碳經濟領導者在積極行動。但關閉煤礦并非意味著向綠色能源轉型。歐洲的煤炭時代遠未結束，很大程度上根源就在美國的頁巖氣革命。

    目前，歐洲仍有四分之一左右的電力來自燃煤發電。德國是歐洲最大經濟體，也是歐洲最大的風能和太陽能生產商，但德國有45%的電力來自煤炭；盡管英國可再生能源在電力行業燃料用量占比中已經超過煤炭，但煤炭仍占比20%以上。

    歐盟2000年的燃煤發電比重為32%，截至目前，歐洲煤炭產量降幅達11.6%。美國轉變更大，燃煤發電比重由2000年的52%降至2014年的38%，但北美洲煤炭產量降幅僅為4.6%。

    2000-2014年，美國電力行業天然氣用量幾乎翻番，國內煤炭市場開始飽和。但由于其他市場，特別是中國煤炭需求仍然很大，美國煤炭生產商繼續生產煤炭用于出口。在世紀之交，由于運輸成本太高，歐洲并非美國煤炭的主要買家。然而美國煤價持續下跌，2011年以來已縮水近一半，至當前43美元/短噸（約合278.89元/短噸）水平。近年來，盡管歐盟致力于逐步淘汰燃煤電站，但從美國進口煤炭逐漸經濟可行；德國從美國進口的動力煤已是2000年的四倍之多。

    2014年，由于一些大型電廠增加煤炭用量，有觀察家甚至提出了歐洲“煤炭復興”一說。這些電廠包括法國電力公司（EDF）、法國燃氣蘇伊士集團（GDF Suez）和意大利國家電力公司（Enel）。事實上，除了一些短暫的回升之外，歐洲煤炭消費量在下降，但降幅不敵北美洲。如果沒有使用廉價的美國煤炭，歐洲煤炭消費量降幅會更大。

    盡管許多歐洲國家對可再生能源補貼巨大，電廠發現雖然煤炭污染嚴重但要比加快轉向風能和太陽能成本要低，甚至有許多公司開始新建燃煤電廠。2010年-2014年，歐盟關停了1.76萬兆瓦燃煤機組，但同時新增燃煤機組達1.45萬兆瓦。

    不同于美國，歐洲天然氣價格昂貴。盡管近期天然氣價格下降，競爭加劇，但是對于發電廠來說仍然不是最佳選擇。同時，由于奧巴馬今年早些時候宣布實施清潔能源計劃，美國必然將逐步淘汰燃煤電廠，煤炭價格可能會進一步下降。

    只有政府干預才能使歐洲出現改變。其中一個解決辦法就是碳交易市場，即排放權交易體系（Emissions Trading System）。該體系下，由于少數國家減排目標較低，國際補償過多，目前的碳排放配額成本太低。

    歐盟國家政府出于政治方面考慮可能會加強市場監管，但這也將有損市場公信力。或許還有另一種解決辦法，即歐洲投資銀行（European Investment Bank）可以通過拍賣碳排放補貼未來價格的擔保。

    無論選擇何種方式，歐盟各國最終將會提高碳排放補貼價格。由金融專家組成的氣候風險定價組織碳追蹤者（Carbon Tracker）預計，歐盟各國碳排放補貼將在2030年達到峰值，歐洲新增燃煤電廠將可能收不回成本。

   這一情況對美國煤炭生產商不利。亞洲煤炭需求已達峰值，中國也在尋找減少煤炭用量的途徑。如果歐洲各國一致行動，加之奧巴馬的能源計劃生效，而頁巖氣行業又無新變化的話，那么這些美國生產商注定將成為下一個凱靈利煤礦或是馬爾煤礦。