淡水河谷消息，10月17日（周二），淡水河谷宣布已為開發和擴大其可持續砂業務而創建Agera公司。Agera公司總部位于巴西米納斯吉拉斯州，它將接收從鐵礦石尾礦（來自淡水河谷在米納斯吉拉斯州的鐵礦石運營區）中提取的可持續砂產品，并促進其商業化和分銷。這家新公司還將投資于產品新解決方案的研發。

2021年，淡水河谷在經過長達7年的研究之后開始生產可持續砂，將其作為從環境中開采的天然砂的替代品。此后，公司向建筑行業和道路鋪設項目累計供應了約90萬噸可持續砂產品。公司預計，可持續砂產品的銷量今年將達100萬噸，2024年將達210萬噸。

“我們創建 Agera 的目的在于擴大業務規模，這項業務將幫助我們減少米納斯吉拉斯州尾礦壩和尾礦堆的使用，并助力替代通常從河床中掠奪性開采的天然砂。Agera 的創建符合我們促進循環開采的戰略，這一戰略旨在加強采礦中的循環經濟概念，在發展經濟的同時使自然資源得到更好利用。”淡水河谷業務發展總監法比亞諾·卡瓦略·菲略（Fabiano Carvalho Filho）解釋道。

Agera公司于大約一年前成立，曾用名Co-Log。Agera預計2023年全年銷售額將達1800萬雷亞爾（約合360萬美元）。該公司目前已在巴西米納斯吉拉斯州和圣埃斯皮里圖州設有7個客戶服務點和和倉庫，并已與7家公路運輸公司和3家鐵路貨運公司簽署合同。Agera目前為七大領域（混凝土、預制件、砂漿、工藝品、水泥、紋理涂料和路面）的80余家制造商提供服務，并正就將應用拓展至紅陶等領域開展研究。

“我們的目標是加速可持續產品和材料的開發，從而滿足各種市場特定要求。此外，我們的物流解決方案實現了端到端效率，確保了可持續砂產品供應的靈活性�！盇gera公司首席執行官法比奧·塞爾奎拉（Fábio Cerqueira）解釋道。

可持續砂如何獲得？

目前，通過濕式處理的鐵礦石僅占淡水河谷鐵礦石產量的不到30%，其所產生的尾礦或是存放在尾礦壩中，或是堆垛存放。這些尾礦主要含有二氧化硅（砂的主要成分）和氧化鐵，是一種僅經過物理處理的無害材料。

自2014年起，淡水河谷持續投資于研究，以尋求鐵礦石處理過程中所產生的砂子的再利用解決方案，從而減少尾礦數量。2021年，淡水河谷開始銷售可持續砂產品，該產品可用于土木建筑，具有100%的合法來源，它們硅含量高而鐵含量低，且具有很高的化學均勻性和粒度均勻性。

淡水河谷自2021年起在米納斯吉拉斯州的布魯庫圖（Brucutu）運營區生產可持續砂。去年，公司開始在維加（Viga）礦區小規模生產可持續砂。公司還計劃數月后在伊塔比拉市考埃（Cauê）礦區啟動可持續砂的生產。

可持續砂有何益處？

在巴西，每年約有3.3億噸砂石被用于建筑和工業領域。從河床中開采天然砂的速度往往大于天然砂自然生成的速度，這有可能造成不可逆轉的環境影響。可持續砂的生產實現了砂石的100%循環利用，在不損害生物多樣性的前提下將一種原本被丟棄的材料轉化為各種造福社會的產品。

此外，可持續砂能提高建筑和工業行業的利潤，因為其生產工藝和最終產品的品質都得到了更好的控制，從而可以避免施工過程中的材料浪費和返工。當被用于混凝土生產時，可持續砂還有助于減少水泥消耗和二氧化碳排放。

2022年，昆士蘭大學和日內瓦大學聯合發布的一項研究證實，從鐵礦石生產過程中提取的礦砂可減少天然砂的掠奪性開采，并減少采礦廢棄物，從而有助于解決兩大重要的環境問題。淡水河谷向兩所大學提供了可持續砂樣本供其開展獨立分析，并捐贈100萬美元支持研究工作。

淡水河谷開展的其他應用研究

去年，淡水河谷對一項有望降低建筑成本并延長道路使用壽命的解決方案啟動了最后階段的測試。公司建成了巴西第一條全部4個鋪砌層均添加可持續砂產品的道路。實驗室測試結果顯示，與僅使用傳統材料鋪設的道路相比，這條道路使用壽命延長了50%，鋪設成本降低了20%。此外，每鋪設一公里路面可消耗多達7000噸廢棄物。該道路位于米納斯吉拉斯州伊塔比拉市，長度為425米。公司將于明年底以前用96個傳感器對該道路進行監測。這項研究由淡水河谷攜手伊塔茹巴聯邦大學伊塔比拉校區和里約熱內盧聯邦大學阿爾貝托·路易斯·科英布拉工程研究所共同開展。

同樣在米納斯吉拉斯州，淡水河谷還設有匹庫制磚廠，這是首座以尾礦為主要原料生產建筑業所需產品的工業化工廠。該工廠于2020年在伊塔比利圖市的匹庫（Pico）礦區成立，可年產380萬件預成型產品。在成立后的頭兩年，匹庫制磚廠主要致力于研發。通過與米納斯吉拉斯科技教育聯邦中心（CEFET-MG）合作，工廠已開發了一系列被廣泛應用于建筑行業的預制件產品，如聯鎖樓板、砌石和柵欄等。