中國工程院的一份研究報告預測，從1990年到2020年的30年中累計節能潛力達13.9億噸標煤。這里以煤炭為例，對節能潛力作一簡要分析：

1999年全國煤炭消費量為12.64億噸，其中約84％煤炭作為動力煤用于直接燃燒，包括發電用煤5.12億噸，工業鍋爐、窯爐等直接燃煤4.15億噸，煉焦、制氣用煤1.58億噸，居民生活及其他用煤1.78億噸。

我們再從幾個方面看。一是燃煤發電，截至2000年底，全國裝機容量已達3.16億千瓦，其中燃煤電站占75％，燃煤電站的發電量占總發電量的81％。2000年我國平均供電煤耗為每千瓦小時390克標煤，比國外先進水平高出70克，每年為此多耗標準煤9400多萬噸，折合煤炭1.32億噸。二是工業鍋爐。截至1998年底，我國有在用工業鍋爐50萬臺，平均效率僅60％，比國際水平低20個百分點。若采用先進的技術，燃用低硫煤，全國每年可節約煤炭5100萬噸。三是民用燃煤。目前民用燃煤、農產品加工燃煤效率極低，有的還不到20％。推廣采用節煤灶燃型煤，可提高燃燒效率10個百分點，全國每年可節約煤炭2400萬噸。四是煤的化工利用。我國合成氨生產的單位綜合能耗遠高于國際先進水平。若能達到國際水平，每年可節煤1290萬噸，折合煤炭1800萬噸。

僅以上幾項即可節煤2.2億噸，相當于1999年全國煤炭消費總量的17.4％，同時可減排二氧化硫約400萬噸、溫室氣體約4.3億噸。