陳清如認為，按目前科學技術的發展程度，可再生能源和某種新型能源要實現產業化，５０年內是很難形成的，當前要代替常規能源是不可能的。煤炭因其資源的豐富和價格的相對穩定，已成為動力生產的首選燃料。但煤炭是一種低品位的能源，目前對它的利用效率還很低，而且在人們心目中，煤炭還是一種比較“骯臟”的能源，在開采、加工、運輸、轉換和利用過程中對生態造成了很大的危害，嚴重制約了我國社會和經濟的可持續發展。因此，實現煤炭高效、潔凈、經濟利用已成為我國面臨的重大任務。

陳如清說，能源的轉變是一個相當漫長的過程。如太陽能利用已在世界范圍內取得成效，在美國加利福尼亞的莫哈韋沙漠，太陽能的總裝機容量已達３５．４萬千瓦，但作為大規模工業化的能源還為時過早。又如受控熱核聚變反應產生的能量也是十分巨大的，因為其原料豐富、價格低廉，有關專家認為它將是“人類最理想的能源，是人類能源的根本出路”。海水中的氘經聚變反應放出的能量足夠人類使用幾十億年，且運行安全可靠，放射性廢物少，無核擴散危險。但聚變能目前尚處于研究階段，離實用還有相當距離。

陳清如認為，我國能源結構將實現多元化，可再生能源（水能、風能、生物質能、太陽能等）將加速發展，但份額不會很大，核能（裂變）樂觀估計不超過１０％至２０％，目前還不足１％，且爭議較大。而工業和民用液體、氣體燃料將有相當一部分來自煤的轉化，仍有相當大部分的化工原料來源于煤。因此，至２０５０年，盡管能源需求量不斷增長，但根據中國的國情，煤炭在能源結構中仍占主導地位。